美日中途島海空戰

1941年12月7日上午7點55分，354架日本飛機偷襲美國夏威夷的大型海軍基地珍珠港。不到兩個小時，即重創美國太平洋艦隊，炸死2403人，炸傷1176人。美國就此猝然捲入戰爭。
為了對日本實行報復，1942年4月18日，美國飛機從航空母艦上起飛，轟炸了日本的東京、橫濱等城市。日本聯合艦隊總司令山本五十六決定發動中途島戰役，企圖迅速摧毀美國的航空母艦。
中途島位於珍珠港西北1136英里，由沙島和東島組成，是美國對保衛珍珠港起重要作用的海軍巡邏機前進基地。如果沒有中途島作為前方觀察哨所，那么珍珠港就無法固守，太平洋也會隨之淪入日軍之手。
為了發動這場戰役，山本調集了空前強大的艦隊：11艘戰列艦、22艘巡洋艦、10艘航空母艦、65艘驅逐艦和21艘潛水艇，連同後勤船隻在內，共達200多艘。為了迷惑並包圍美國艦隊，山本還制定了十分狡詐的作戰計畫：日本艦隊分成8支特遣艦隊，其中兩支奉命首先攻擊美國的阿留申群島，引誘美國艦隊北上援助；接著，由海軍中將南雲忠一指揮，以“赤誠”、“加賀”、“蒼龍”、“飛龍”4艘航空母艦為核心的機動部隊將攻占中途島，使美國艦隊發覺中計，倉促回師南下；最後，埋伏在中途島附近的機動部隊和山本親自指揮的主力部隊，將把還在返航途中的美國艦隊一舉殲滅。
日本偷襲日本的珍珠港以後，美國接受了教訓，提高了警惕。在珍珠港，美國破譯小組夜以繼日地在監聽著日本的密碼電報。在日本軍部發給太平洋艦隊的一系列電報中，最引人注意的是“AF”兩個字母。這一代號顯然表示著某一重大的軍事行動。
“AF”到底表示什麼呢？
經過反覆研究和思考，譯電員終於回憶起這兩個字母曾在兩個月前日本水上飛機偷襲珍珠港時的日本電報中就提到過。電文說：水上飛機奉命到“AF”附近的一個小島上加油。由此，譯電員推斷：“AF”是指中途島。
為了進一步證實判斷的準確性，中途島上的海軍司令奉命用淺顯的英語拍發了一份作為誘餌的無線電報，報告中途島淡水設備發生故障。過了不長時間，美國就截獲了一份日軍密碼電報，果然聲稱“AF”可能缺少淡水。
日本的“AF”這一重大軍事行動被證實是指中途島之後，美軍負責中途島作戰的指揮官尼米茲上將決定將計就計，設下陷阱，讓日本海軍自投羅網。於是，尼米茲火速加強了島上的防禦，除了派一支小艦隊去增援阿留中群島外，把一切可以抽用的軍艦和飛機都調了過來。儘管如此，這一海域的美國艦隊只擁有“約克敦”號、“企業”號、“大黃蜂”號3艘航空母艦和40多艘巡洋艦、驅逐艦、潛艇，實力還不及日本艦隊的一半。不過，直接指揮“企業”號、“大黃蜂”號航空母艦的斯普魯恩斯海軍少將，又是個足智多謀的優秀將領。尤其是，尼米茲對日軍的作戰計畫了如指掌，而山本對美國的行動卻一無所知。就在山本以為美國的航空母艦遠在索羅門群島時，美國的航空母艦特混艦隊已悄悄埋伏在中途島東北約200英里的海面上，做好了奇襲日本艦隊的準備。
6月2日拂曉，日本8支艦隊都已駛入預定位置，4日黎明，南雲下達了進攻的命令。頓時，108架飛機從“赤城”等4艘航空母艦上起飛，前去轟炸中途島上的目標。接著，他又命令升到飛行甲板上的第二批飛機掛上攻擊軍艦的魚雷，以防可能出現的美國艦隊。南雲布置完畢，便開始等待著勝利的訊息。
此時，美軍總指揮官尼米茲早已嚴陣以待。當日機離中途島還有30英里時，由26架“野貓”式戰鬥機組成的攔截機隊已在中途島上空振翼高飛，勇敢地尾隨監視著進攻的敵機。幾分鐘後，日本護航機隊在美國戰鬥機還來不及沖入日本轟炸機群時就展開了激烈的戰鬥。好多架“野貓”式戰鬥機被擊落，其餘的大多數被擊傷。日本轟炸機飛抵中途島上空，穿過美軍高射炮的猛烈火網，從低空投下了一顆顆250公斤重的炸彈；同時，12架水平轟炸機用一顆顆重800公斤的炸彈，轟炸美軍的機場和跑道。結果，沒有炸到美國軍用飛機，只轟炸了幾條空空的飛行跑道和幾個空飛機庫。因為美軍早已有了防備，所有的飛機不是升入高空，就是躲避了起來。日軍企圖摧毀中途島美國飛機的這一目的沒有得逞，他們不得不發起第二次攻擊。10點20分，南雲下令第二批攻擊機卸下魚雷，改裝炸彈。在5分鐘之內，飛行長搖動著白旗發出起飛信號，於是，第一架零式戰鬥機輕捷地飛離了甲板。突然，瞭望哨驚叫道：“俯衝轟炸機！”隨著叫聲，3架美國“無畏式”轟炸機朝南雲所在的旗艦“赤誠”號垂直俯衝下來。日艦上的機關炮向轟炸機猛烈射擊，但已經晚了，隨著一陣嘶鳴聲，一顆顆黑色的炸彈從機翼下撒落下來，在一片隆隆的爆炸聲中，巨大的航空母艦成為一片火海，艦上的機關炮也停止了射擊，整個艦隻失去了作戰能力。在青木艦長的再三勸說下，南雲才扶著繩梯，轉移到巡洋艦“長良”號上。7分鐘後，在山本的命令下，“赤誠”號被日本的“野分”號驅逐艦炸沉。
幾乎在“赤誠”號被炸沉的同一時刻，9架美國俯衝轟炸機又向位於“赤誠”號南面的“加賀”號航空母艦俯衝，4顆重型炸彈擊中了“加賀”號甲板的前段、中段和後段，頓時整個甲板都著了火，艦上油煙滾滾，船身被烈火烤得發黑，船艙里不斷發生爆炸，艦上的飛機霎那間被漫天的大火所吞沒。與此同時，美軍“約克敦”號上的俯衝轟炸機也猛撲日軍的“蒼龍”號航空母艦，幾分鐘內，它也成了一座爆炸燃燒的廢物。這3艘大型航空母艦幾分鐘前還是那么威風凜凜，轉眼間就化成了豁裂殘斷、濃煙滾滾的龐大殘骸，漸漸沉入波光粼粼的太平洋。
山本大將的航空母艦打擊艦隊遭到了滅頂之災，但他本人卻還蒙在鼓裡，繼續帶著他的主力艦隊在後面450英里的洋面上破浪前進。直到當天上午10時30分，“加賀”、“蒼龍”和“赤誠”號全身著火的告急電報傳來，才猛然打破了他陶醉在勝利之中的美夢。他並不甘心於失敗，決定靠僅剩的山口海軍少將的旗艦“飛龍”號來轉敗為勝。
於是，“飛龍”號上的18架日本俯衝式轟炸機在6架零式戰鬥機的掩護下，向美國“約克敦”號航空母艦發起攻擊。“約克敦”號被擊中，很快便沉沒了。但這樣一來，“飛龍”號也暴露了自己。當“約克敦”號漸漸沉沒之際，日本“飛龍”號上的飛機也損失殆盡。“飛龍”號雖然也不斷發起進攻，但自己也成了美機一再猛烈攻擊的目標，先後遭到79架美機的攻擊。在美機的猛烈轟炸下，終於被擊中，立即引起大火和爆炸。頓時，“飛龍”號變成了一條“火龍”，最後完全失去作戰能力，開始傾斜。山口下令用魚雷擊沉“飛龍”號。除自願“與艦共存亡”的山口少將外，還有400多名艦員喪生。
此時，山本孤注一擲，鋌而走險，仍在命令他的大型戰列艦向戰場逼近，準備發揮日軍善於打夜戰的優勢來同美國艦隊作戰，但是美軍海軍少將斯普魯恩斯老謀深算，自然不會上山本的當。他迅速率領他的艦隊向東駛去，埋伏在戰場的外圍，準備到第二天天亮後再派飛機轟炸日本戰列艦。山本知道白天作戰沒有空中掩護的戰艦不過是一個個浮動的活靶子，沒法與飛機交戰。最後他不得不承認失敗，無可奈何地下達了命令：“取消中途島的占領行動。”
中途島之戰以日本的慘敗而告終：日本共損失4艘航空母艦、1艘巡洋艦、330架飛機、幾百名經驗豐富的飛行員、幾千名艦員；而美國只損失1艘航空母艦、1艘驅逐艦和147架飛機。這一戰役，成了太平洋戰爭的轉折點：日本喪失了太平洋上的制空權和制海權。從此，日本海軍一蹶不振，而美國海空軍則從防守轉入了反攻。