簡介
美國Frontier 系統公司將研製一種叫做A2160 的無人直升機, 其性能非常先進: 質量2 000kg , 巡航高度10 000m , 續航時間30h (中途不著陸) 。這種無人機1998 年已開始初步研究,2000 年9 月在加州喬治空軍基地對A2160 的試飛器進行了首次飛行試驗。預計其最大速度可達270km/ h , 航程5 500km。在設計A2160 試飛器時, 參照了旋翼的設計, 發現傳統直升機的旋翼轉速在飛行時是恆定高速的。這樣可降低旋翼振動, 同時縮小前進和後退螺旋槳間的速度差。然而, 這樣的飛行速度要求大功率發動機, 使能耗提高, 但這種飛行速度並非一直都需要。
優勢
為降低振動風險, 槳葉的厚度將會有變化, 槳葉根部與端部之間逐漸變薄, 明顯提高了螺旋槳的升阻比。旋翼採用複合材料, 以減少槳葉根部與端部之間的扭曲和彎曲。由於預先研製的旋翼振動模型採用碳纖維, 使A2160 的旋翼直徑較大,其質量比具有相同升力的常規直升機的輕。
該公司的另一個主要構想是將高速率旋翼與經濟發動機相結合。Leading 系統公司能滿足這個要求, 推出了一種300kW 的活塞式發動機, 該發動機採用渦輪, 因其工作時間較長, 這對可變速旋翼來講比較理想。另外,如果考慮到直升機的噪聲與旋翼轉數成正比, 那么A2160 無人機將是非常安靜的。
與此同時, Froniter 系統公司已經開始改進魯賓遜R22 直升機, 用其試驗A2160 的未來自動駕駛儀。這架R22 直升機在2000 年2 月報廢前已累計自主飛行215h 以上, 其性能已經引起多家想採用它的企業的關注。
A2160 無人機的旋翼已進行了地面試驗, 但不可能解決所有細節問題。美國國防高級研究計畫局計畫, A2160 在2001 年進行200h 試飛。無疑, A2160 無人機計畫將使Frontier 系統公司在該領域具有一定的競爭力。
