簡介
美國聖塔菲研究所地址所以選在聖塔菲建立研究所，按照喬治·考溫的想法。理想的方案是，這個機構能夠同時具備兩個世界的長處：既有大學的廣博，又能保持洛斯阿拉莫斯融合不同學科的能力。但如果可能的話，這個機構最好靠近洛斯阿拉莫斯，這樣就可以共享實驗室的人力和計算機設備。這個地方就是距洛斯阿拉莫斯三十五英里的聖塔菲這個離得最近的城市。但不管這個機構設定在哪兒，它都必須是一個能夠吸引最優秀的科學家的地方——那些在自己的研究領域中真正知道自己在說些什麼的人。這個機構要能夠為他們提供遠比通常更廣闊的學科內容。這個機構應該是這樣一個地方：在這裡，資深學者們可以探究自己還不成熟的想法而不被同事們所譏笑，而最優秀的年輕科學家們可以和世界級的大師們一塊兒工作，使他們滿載而歸。
除了提出了複雜系統的概念，聖塔菲研究所的組織結構完全不同於以往研究所的模式。聖達菲研究所的固定研究員很少。他們通過各種形式的學術活動吸引來自全球、具有廣泛興趣和研究能力的人群，其中一些人在彼此充分了解的基礎上，在一段時間裡成為聖達菲研究所的核心成員，更多的人則在不同層次上成為該研究所的長期朋友與合作者。許多過去的成員還以科學委員或外聘教授的身份繼續促進著聖塔菲研究所的工作。聖塔菲研究所沒有“鐵飯碗”，所長、副所長都有自己的本職單位，結束在聖達菲研究所的服務即返回原單位，並且繼續參與研究所的活動作。
作為該領域成績最突出的研究所，他們不是靠美國政府的經費，如果是有官方經費的話，到一定時候要有一定成果，而他們是自己來組織。做出與否，無須交賬。當然，這裡也有一些私人資本家的捐款，聖塔菲研究所本身並不是很大，最多可容納40人左右，但在國際上的影響很大。
研究工作
在此工作的人主要分為三類：一類是負責後勤工作的服務人員；第二類是常駐學者，僅占極少數；第三類就是訪問者。這些訪問者分為自費和聖塔菲研究所付費兩種，他們中有的訪問時間長達一年兩年，有的則僅僅不到一天。
研究所的辦公室都是半開放的，幾乎是沒有什麼隱私可言。黑板到處都是，甚至有些玻璃牆上都寫滿了公式。這是研究所開放與交流的理念所在。在這裡，每個人有靈感和點子都可以隨時找想找的人交流，其他人也可以隨時加入。
他們首先是自己領域的一流的專家，但是卻想跳出自己的領域進行更為困難和興奮的探索。比如是統計學出身，但是試圖研究的是科學技術的發展有無一些基本的數學規律。物理學家研究金融、數學家研究音樂。聖塔菲研究所注重不同學科間的交叉和相互借鑑,該研究所並不像是其他研究所會要求研究員必須做出什麼樣的成績，也不在乎其參與者日後的名氣。
該研究所與我國中科院以及國內一些著名大學都有學術交流，有很多研究人員曾赴那裡進行學習與學術交流。
