
建立一個統一的特種部隊司令部的原因是由於1980年解救伊朗人質危機事件的鷹爪行動的失利。之後,退休的海軍作戰部長海軍上將詹姆斯·霍洛韋主持調查,認為缺少指揮和控制以及特種部隊之間缺少相互的協調是本次任務失敗的主要因素。從1987年4月16日成立以來,美國特種部隊司令部參加了很多軍事行動,從1989年美國入侵巴拿馬到正在進行伊拉克戰爭。
美國特種部隊司令部指揮一些秘密任務,如非常規戰爭、他國協防任務、特種偵察、心理作戰、民政事務、直接行動、反恐行動和毒品戰爭。美國特種部隊司令部在戰爭和非戰爭領域的全球表現,證明其為一個成熟、文化融合、裝備適當和具備適應性的特別行動部隊。每一個分支都有一個單獨的指揮司令部,獨立運作。當不同的特種部隊需要協同完成一項任務時,美國特種部隊司令部成為聯合指揮機構。