簡介
“漢密爾頓”級巡邏艦“漢密爾頓”級巡邏艦是美國海岸警衛隊（USCoastGuard）所用過的除破冰船之外最大的巡邏船，其外形尺寸和排水量相當於大型飛彈護衛艦，其滿載排水量為3250噸，艦長115.21米，寬13.10米，吃水6.07米。艦員編制167人，其中軍官19人，士兵148名。該級巡邏艦的第一艘“漢密爾頓”號，於1965年12月18日在路易斯安那州紐奧良附近的Avondale船廠下水，1967年3月18日正式服役，母港在加利福尼亞州的聖迭戈。
美國海岸警衛隊最初計畫建成32艘同級艦，但在建成12艘後便停止了，最後一艘“米德蓋特”號（WHEC-726）於1972年正式交付使用。這12艘“漢密爾頓”級炮艦均由紐奧良的阿馮達造船廠承建，當時的單艦造價為1600萬到2000萬美元。
使命任務
作為海岸警衛隊中堅力量的“漢密爾頓”級巡邏艦扮演著非常重要的角色，而且還直接參與作戰行動。按照從日常到戰時情況的不同，“漢密爾頓”級巡邏艦的使命任務多種多樣，主要分為以下三個方面。
一是執行遠程海上搜救、海洋研究等。在這些任務中，“漢密爾頓”級巡邏艦除直接參與具體行動外，還為其它艦艇和飛機提供導航和氣象情報等服務。行動期間，它們通常在10個被稱為“海洋觀測站”的1×10英里的海域內巡邏，以提供即時信息，保障海上人員和財產的安全。該級巡邏艦上裝備的先進通信設備使其成為能夠協調艦艇和飛機實施搜救、對自然災害和環境事故做出快速反應的浮動指揮中心。另外，“漢密爾頓”級巡邏艦可以拖帶10000噸的船隻以8節的速度航行。
第二個主要任務是執行海洋法，也叫執行海事法職能，包括保護漁業等海洋資源，阻止毒品從南美流入美國，打擊非法移民，以及檢查進出美國的船舶是否遵守安全法規等。海岸警衛隊可以執行所有美國的法律，因此具有較為廣泛的權力。美國政府於1977年正式宣布200海里專屬經濟區以應對海洋資源日益枯竭的狀況，這使得海岸警衛隊的巡邏區域迅速增大，特別是海洋資源豐富的北太平洋、白令海及美國漫長的西部海岸線。從那時候起，海岸警衛隊的“漢密爾頓”級巡邏艦就航行在阿拉斯加和白令海、東太平洋一直到南美洲的廣闊海域。
第三個主要任務是保持軍事存在、武裝戒備，乃至直接參與作戰行動。與其他大多數國家的海岸警衛隊不同，美國海岸警衛隊是其五大軍種之一，其作戰實力強，軍事存在、武裝戒備和作戰是其基本任務。早在越南戰爭期間，隸屬海岸警衛隊第3中隊的“漢密爾頓”級巡邏艦就擔負著支援“市場時間行動”的任務，其主要任務是把越南沿岸數百艘小型船隻進行分類，以便搜尋向越南南方運送武器的船隻。
動力系統
主動力系統為柴燃聯合動力裝置，使用2台費爾班克斯·摩斯公司的12氣缸O-P雙渦輪增壓柴油發動機（單台功率3500軸馬力）、2台普惠公司的FA-4A燃氣渦輪發動機（單台功率l8000軸馬力）和2部直徑為3.96米的可調螺距螺鏇槳。
其中柴油發動機用於經濟巡航，使用一台柴油機時的航速可達12節，使用2台時達到17節，以延長其在海上執法巡邏的時間，續航力高達14000海里/12節；燃氣渦輪發動機則用於高速航行，使用一台燃氣渦輪發動機時的航速為22節，2台同時工作時的航速達29節，從而使該級炮艦可對海上搜救命令或執法行動命令做出快速反應。
此外，“漢密爾頓”級巡邏艦還安裝一部通用電氣公司提供的艦艏推進器，功率350馬力，便於機動和近距離航行。如果只使用艦艏推進器，艦隻的航速為5節。艦載設備所需的電力由2台功率為550千瓦、400安培的柴油發電機提供，另外還備有一台功率為500千瓦、400安培的緊急燃氣渦輪發電機，以便在應急時使用。
武器系統
漢密爾頓級巡邏艦該級巡邏艦上配備有美國海軍艦艇目前使用的先進中、小口徑火炮及指揮、火控系統，只要不像海軍艦艇那樣在海戰中衝鋒陷陣，艦上的武器系統已足夠用了。
艦首甲板上安裝一座奧托·梅萊拉MK75型76毫米速射火炮，由MK92火控系統提供控制，主要用於防空作戰，也可用於對海攻擊，每分鐘射速80發。艦尾安裝一座MK15“密集陣”20毫米近防火炮系統，用於近程對空防禦，可攔截來襲飛機和反艦飛彈等目標，每分鐘射速高達3500發。
另外，艦上備有2挺12.7毫米機槍和安裝在左右兩舷的靠後部位的2座（左右舷各一座）MK38型25毫米火炮，共同完成對近距離目標的反擊防守任務。同級3號艦“梅倫”號（WHEC-717）曾一度安裝了“魚叉”反艦飛彈，這是“漢密爾頓”級巡邏艦中唯一部署反艦飛彈的艦隻，但後來由於經費緊張，美國海岸警衛隊拆除了該艦上的“魚叉”反艦飛彈系統。
電子設備
艦載電子設備包括一部AN/SPS-40E對空搜尋雷達、一部AN/SPS-73對海搜尋雷達、AN/WLS－lH電子支援設備、MK92火控系統以及MF、HF、VHF、UHF通信系統。指揮和控制系統使用了美國海軍艦艇的同類先進系統，共有10台顯示器，可顯示來自艦上各種感測器的數據信息，以便對目標進行監控、定位及跟蹤等，同時完成本艦的機動以避免碰撞、確定搜救方式等任務。
艦載對抗裝置為一座12聯裝MK36“超高速布撤箔條誘餌系統”。它既可與艦載計算機、火控系統和其他感測器連線，實施全自動發射，也可由干擾機控制實施干擾，能發射箔條彈或紅外彈，一枚箔條彈的雷達反射面積就可以掩護整艘艦隻，一枚紅外彈的紅外輻射強度足以模擬一艘大型艦船的紅外輻射，因此該系統具有很強的對雷達和反艦飛彈實施干擾的能力。
艦載機
“漢密爾頓”級炮艦的艦尾設有大型直升機甲板（平台），配有一個由加拿大安達略省英達爾技術公司研製的伸縮式機庫，可搭載一架海岸警衛隊的HH-65型“海豚”直升機或美國海軍的SH-2F型直升機。當直升機起飛或降落時，機庫外殼整體向前收縮進上層建築之內，露出直升機起降平台；當直升機在起降平台停穩並不再起飛活動後，機庫外殼伸出構成機庫，以保護直升機免受海上惡劣環境的侵蝕或進行維護保養等。艦載直升機既可增強“漢密爾頓”炮艦的作戰能力，還可用於垂直補給向炮艦提供後勤支援。
其他裝備
艦上還攜帶一艘“颶風”640I/O型硬式充氣艇和一艘自排水艇，前者使用沃爾沃·奔塔發動機，最大航速30節；後者使用通用·摩托353型柴油機，最大航速12節。
改進升級
從上世紀80年代開始到1992年結束，美國海岸警衛隊屬下的全部12艘“漢密爾頓”級巡邏艦在“艦隊現代化”項目之下，在西雅圖的托德造船廠進行了現代化改裝，每艦花費5500萬美元。
2004年中期，由洛克希德·馬丁公司和諾斯羅普格魯曼公司合資組建的綜合海岸警衛系統公司完成了兩艘“漢密爾頓”級巡邏艦的再次改造，改裝後具備了與美國國防部進行保密和非保密網路通信的能力，岸基部門和海上炮艦之間可進行實時聯繫，達到提高任務成功率的目的。
在2005年，綜合海岸警衛系統公司還對另外兩艘同級艦進行類似改造。新的技術裝備也使得“漢密爾頓”級巡防艦可以在行動中與美國海軍“無縫對接”。
