基本程式
河流區每天收集約7000個河流站和雨量站的水文資料，送往預報中心處理。過去這些資料是人工收集的，現在大部分採用自動水文觀測系統(AHOS)。AHOS將資料通過電話傳送到河流預報中心，在人們難以前往的地方則通過通信衛星傳送。河流預報中心利用遠程終端通過現場運行與工作自動化(AFOS)，在計算機上迅速處理各河流區送來的資料，再將洪水預報發給河流區，以便傳送到負責防洪的單位，通過廣播、電視、報紙告知公眾。上述洪水預報警報程式在大的集水面積內很適用，因為從降水開始到洪峰出現，中間有足夠的時間來防洪搶險和撤退受洪水威脅的居民。預報預見期對小流域為幾個小時，對大流域的下游可達2～3個星期。有些洪水預報中心還提供凌汛預報。除國家氣象局外，其他單位如美國陸軍工程兵團、美國內政部墾務局、田納西河流域管理局為滿足自身承擔的水利水電工程施工和運行上的需要，也作洪水預報，但不對公眾發布。
在較小的陡坡河流地區，預報預見期可能很短。發生洪水時，儘管採取行動能救出生命，但保護城鎮或轉移財產的可能性很小。遇到這種驟發洪水，國家氣象局採用下列方法發出警報：①建立100個左右的社區互助系統和一個由義務人員組成的雨量河流測報網，直接向當地洪水警報員報告水情；洪水警報員根據準備好的洪水預報圖表，在幾分鐘內發出警報．②建立在上遊河流站使用感測器探測危險水位的驟發洪水警報系統，不斷地傳輸到下游社區所屬各警報站。③由國家氣象局直接發布洪水警戒報告或緊急通知，遇暴雨則發布前者，遇大暴雨、冰壩破裂或堤防決口則發布後者。
成效
美國洪水預報警報系統已取得明顯效益。根據匹茲堡河流區資料，俄亥俄河上游地區1947～1966年，年平均洪災損失500萬美元；建立洪水預報警報系統後，基本上無損失。又據陸軍工程兵團石島工區資料，1965年4～5月密西西比河洪災損失僅3700萬美元，由於洪水警報及時，挽救的損失達1.54億美元。
