產生原因
自從社交媒體出現之後，我們跟企業、產品、服務之間的關係就被永遠的改變了。舉個例子，有哪個有手機的人不會在逛商場，下館子之前先看看大眾點評網，或者美團上的推薦和點評呢？去哪家新開的館子，服務員不會轉彎抹角的勸你關注他們的微信或者微博號呢？反過來，我們也越來越相信這些點評和推薦了，甚至生活都被它們所操控——畢竟，有這么多人異口同聲，又有這么大的網站做背書，有什麼可以懷疑的呢？
美國現狀
記者臥底揭騙局
然而，有一些事情仍然提醒我們，沒有任何事情是完全可靠的。哪怕是看上去很嚴格的審查，冬粉眾多的公號，乃至別出心裁的好評，都有可能是徹頭徹尾的謊言。在中國，你或許已經對會說奇怪話的微博殭屍粉，還有淘寶下的好評托見怪不怪。而在另一個網際網路大國，美國，這樣的灰色產業同樣存在。
如果你住在灣區並且閒極無聊，你或許發現旁邊有一家名為“AwesomeKaraokeExpress”（帥氣卡拉OK快遞）的公司，旨在用卡車為線下用戶提供隨叫隨到的卡拉OK服務。聽上去挺炫的，是不是？尤其是它還在Twitter上擁有19000個冬粉，你還可以看到Yelp上面充滿熱情的用戶體驗——然而這一切都是假的，是記者為了臥底水軍行業策劃的一個騙局。
殭屍粉明碼標價
事實上，你如果花上5美元。就可以買到200個Facebook好友，6000個Twitter冬粉，@SMExpertsBiz的一次轉發（它有26000個冬粉）。當然這個是死粉，要一個Google、Amazon、Facebook或者Yelp的真人評論的話，你還得另外付錢。
跟中國不一樣的是，矽谷的一切都更加規範。Fiverr.com是一家專門運作“創意市場和專業服務的”網站，其中就包括了運作這些殭屍粉和水軍。Fiverr.com由兩個以色列企業家成立，目前已經獲得了5000萬美元的風投。它通過僱傭網際網路的自由職業者，為客戶提供多種嚴格的服務：從加冬粉，雇水軍，寫符合SEO標準的軟文，專輯封面設計等等。
5美元真實評論
這些殭屍粉和水軍的質量如何？為了規避Amazon和Facebook越來越嚴格的用戶審查，這裡的水軍都是有備而來：有假名、有冬粉、有照片、有住址，或許是為了加強說服力，在許多水軍的個人介紹里還可以看到他們自稱是“有經驗的作家”。
你會說這個在新浪微博里也是稀鬆平常，但這就不一定了——5美元可以買到兩張帶真人的照片，這個水軍站在一輛普通卡車面前自拍，讓它看上去就像一家真的卡拉OK卡車。你只要提出要求和給錢就行了，沒有人會問你任何問題。
5美元還能買到貨真價實的評論，看上去就像是他們真的體驗了這些事情一樣。之前的假卡拉OK車下面有這樣的評論“能選擇的歌這么多，令人難以置信。”，“如果要飆歌，沒有比這個更好的了。”如果給點提示，甚至還能編出更多的故事，包含他們的同事、孩子，還有在會議期間放鬆的場景。一切看起來如此自然。
調查案例
還有一點優勢是，由於語言的因素，這裡水軍們是國際化的，剛剛評論卡車的人，同樣為在亞利桑那州的按摩師，在倫敦的美髮沙龍，在北卡羅來納的豪華汽車，在德克薩斯的房地產經紀人，在佛羅里達的鎖匠，以及其他遙遠的企業“點了贊”。
印度小伙
記者KashmirHill通過種種努力採訪到了這些水軍背後的真人。一個23歲的印度小伙名叫迪內希，是Twitter殭屍粉的賣家，7500個冬粉5美元。儘管他住在印度小城齋浦爾，卻用腳本創造出了至少500萬個來自全球各地的Twitter殭屍粉。
加州主婦
有一些水軍故事則令人啼笑皆非，有一個住在加州的家庭主婦叫做梅琳達，是兩個孩子的母親，為了貼補家用，她已經用Fiverr進行六個月的兼職，通常每周約花了15至20小時，她說。她讀完高中，但沒有上大學。她並不是一個沒有知識的人，出版了兩本烹飪書和兩本愛情小說。
然而她是一個水軍，寫了100條評論。在記者找到她時，她一開始矢口否認，然後當被告知卡拉OK車並不存在之後，沉默了一陣，然後說，她認為這是真實的，因為它有一個網站。她說，她同情那些需要假好評才能找到第一筆業務的創業者們。
“我不介意幫助了一個新的創業者，或者那些缺乏網際網路的好評的公司，即使我沒有真的使用過。”她說。“另外，企業需要積極的評價，因為人們更有可能留下負面評論，而不是積極的。”
紐約嚴打
2013年，紐約州總檢察長辦公室去甚至啟動了一個打擊水軍的行動，假裝是一個在布魯克林的飽受負面評價之苦的企業，需要“SEO店”來拋光聲譽。結果發現許多“拋光聲譽”用的是水軍（通過刷IP和廉價的外國自由職業者），19家公司收到了2500到100000美元不等的罰款。在美國，為沒用過的產品寫虛假評論是非法的，第一次可能會被罰5000美元，第二次再被抓到，搞不好就要在號子裡蹲半年了。
然而，這一切仍然無法解決水軍泛濫的問題，技術研究公司Gartner認為10-15%的網上評論都是假的。真實的數字可能比這個還要高。技術禁止有效嗎？從這個虛假的，花了不到100美元，卻完整的騙過了所有的千億美元級網站的“卡拉OK快遞”來看，恐怕目前還無能為力。
興盛原因
為什麼？恐怕最終的結果還是要歸結於一點：無論在中國還是美國，人們都有從眾心理，還容易對社交網路真實性進行過高估計。許多人更多會聽從他人的意見，而不是自己思考和甄別。這導致了網路評論成為了網路企業，甚至線下企業的立身之本，在一個差評或好評都可以可能直接影響銷售額，甚至哪怕一個企業對自己的產品有信心，但是由於其他競爭對手也在僱傭水軍，他們也必須去做相對的手段。於是一個產業就這樣興盛起來，而我們看到的社交媒體也變得越來越亂。
