美國海軍的"提康德羅加"級飛彈巡洋艦可謂名震天下。它頭上戴有多頂"桂冠"：諸如"當代最先進的巡洋艦"、"具有劃時代的戰鬥力和生命力"等等。而這些美稱的得來是因為該級艦裝備了極為先進的"宙斯盾"防空系統。眾所周知，美國巡洋艦的首要任務是為它龐大的航母編隊提供有效的空中保護。但是，在冷戰時期，面對前蘇聯大量反艦飛彈的"飽和攻擊"，各種傳統的防空裝備已有利不從心之感。於是，美國海軍開始發展革命性的"宙斯盾"防空系統，該系統可以對從潛艇、飛機和水面戰艦上各個方向襲來的大批飛彈進行及時探測並有效地應對。這是當代巡洋艦乃至當代水面艦艇的防空能力飛躍般提高的一個劃時代的標誌。 提康德羅加級巡洋艦是當今美國海軍最具效能的武器系統之一，其主要任務是為航艦戰鬥群提供足夠的防空及反艦飛彈能力。此外，提康德羅加級亦具有全面性的反潛能力。然而這樣優秀的武器系統價格當然不低：每艘單價約為106500萬美金。
第一艘提康德羅加號（CG47）於1980年1月開工，並在三年後完工，至今美國國會已批准建造了27艘。這些巡洋艦艦的任務取向如前段所述，為13支航艦戰鬥群執行對空警戒及摧毀來襲的反艦飛彈。最初美國打算建造一種核動力巡洋艦－－類似改良過的維吉尼亞級作為航艦的護衛艦，不過由於核動力系統的造價過於龐大，再加上神盾戰鬥系統的出現，這項計畫終遭取消。提康德羅加級是以史普魯恩斯級驅逐艦的設計為基礎，使用同樣的船體，並使用加長型的燃氣渦輪機，也因此減少了許多的設計經費。為了裝設神盾／SPY－1系統，上部構造較史普魯恩斯級擴大了許多，其上設有4具固定的陣列雷達天線，兩具在前部，兩具在後部。每具雷達天線由4100個發射元件組成，4具雷達天線皆由UYK－1電腦控制，可歸納並區分被追蹤目標的先後順序。
神盾系統曾於80年代中後期在利比亞海域展現了其優異的性能，大量減少利比亞戰機對美國特遣艦隊執行戰鬥空中巡邏任務的次數，並在厄多拉多峽谷行動中，協助美軍自空中及航艦對利比亞所發動的攻擊。神盾系統較先前其他雷達系統最大的改進在於其廣泛的搜尋距離，如此可使本身有更多的時間做出適當的反應，並可迅速將相關資料傳送至附近的友艦上，不過若作戰區域過於接近海岸，神盾系統的早期預警能力會略受影響。
提康德羅加級尚在建造時，其艦體設計曾經過一系列的更改，以增加航行時的耐海性，由於提康德羅加級的吃水較史普魯恩斯級深了許多，因此在艦首加裝了擋板以減少波浪打上甲板的機會，其餘改良尚有將煙囪加高等。
艦上的長程防空武器為標準二型中程防空，並在任何時候皆擁有可同時控制至多18枚飛彈的能力，且另有4枚處於隨時待射的狀態。近接防禦武器為2具Mk15方陣近迫武器系統，每具的射速可達每分鐘3000發。艦上兩門Mk45127毫米炮僅能實施面對面攻擊，而不具有防空能力，每門的射速為一分鐘20發。
該級首艦"提康德羅加"號於1980年1月動工興建，1981年4月下水，1983年1月正式服役。至1994年7月最後一艘"皇家港"號入役為止，該級27艘的建造計畫全部完成。該級艦前五艘使用2座MK－26－5型雙聯飛彈發射裝置。從第六艘"邦克山"號起，該級艦全部裝備先進的MK－41型飛彈垂直發射系統，該系統可使"宙斯盾"的威力得到充分發揮。兩者的有機結合，便構成了一道令人生畏的"空中盾牌"
如前所述，該級艦的最引人注目之處就是"宙斯盾"系統。它由六大部分組成：相控陣雷達、指揮決策系統、武器控制系統、飛彈火控系統、飛彈發射系統及戰備檢查系統。相控陣雷達天線與傳統的雷達天線迥異，它不需要機械轉動，而是由4塊平面天線陣組成。每個天線陣面可覆蓋90度以上的方位角和高低角。每個天線陣面像蜻蜒的複眼那樣，由4480個輻射單元組成，並通過計算機對各輻射單元進行相位控制，定時發射出雷達波束以搜尋目標。即使其中一個天線陣面癱瘓，搜尋區也只是減少四分之一，整個雷達系統仍可繼續工作。一旦探測到目標，計算機會立即指令實施跟蹤，同時把目標數據送入指揮決策系統進行敵我識別、威脅評估等，並將結果輸入火力控制系統；火控系統自動編制攔截程式，迅速將參數傳給飛彈。該系統能識別和跟蹤數百個空中目標，並計算出其飛行軌跡，同時進行艦空飛彈的中繼制導。
"提康德羅加級"飛彈巡洋艦是當今美國海軍最具效能的武器系統之一，它具有全面而均衡的作戰能力："宙斯盾"為它提供了嚴密的防空天網，"戰斧"又使它成為一柄犀利的進攻之劍。隨著新世紀的到來，這個在世界海軍中令人矚目的"天之驕子"，將做為美國海軍的中堅，繼續在藍色的大洋中縱橫馳騁。
★基本性能
該級艦的艦體實際上與美國海軍"斯普魯恩斯"級驅逐艦相同，只是沒有穩定鰭，在重要部位加裝了"凱芙拉"裝甲。艦長172.8米，寬16.8米，吃水9.5米；輕載排水量7015噸，滿載排水量9500噸。它採用4座LM-2500燃氣輪機，總功率86000馬力，續航力6000海里/20節。全艦艦員358人，其中軍官24名。排水量：基淮7015噸，滿載9407噸至9590噸。
★武器裝備
防空：MK－41VLS系統共可混裝"標準"和"戰斧"飛彈122枚，視所執行的具體任務而定，一般情況下以"標準SM－2MR"為主。該彈為指令加慣性制導，半主動雷達尋的，2馬赫時射程73千米。現正準備用該裝置發射改進型"海麻雀"艦空飛彈，以提高該級艦的近程防空能力。2座美艦標準的MK－15型20mm六管"密集陣"炮用於末端反導。不過，從2001年起，擬由更先進的"拉姆"飛彈取代"密集陣"系統。另外，它還裝有2座25mm炮和4挺12.7mm機槍用於日常警戒。
對陸：自從"戰斧"艦射巡航飛彈上艦後，打擊陸上目標便成為該級艦的重要作戰使命。"戰斧"飛彈射程分為1300公里（C型和D型）與1853公里(C型BLOCK3)，速度0.7馬赫，戰鬥部質量為454千克，或347千克聚能裝藥。首尾各有127mm火炮一座，射程27公里，其改進型擬於2002年上艦，採用ERGM遠程GPS制導炮彈，射程140公里，命中精度10米。
反艦：2座四聯裝"捕鯨叉"反艦飛彈發射裝置，主動雷達尋的，0.9馬赫時射程130公里，戰鬥部質量227千克，是西方海軍通用的反艦飛彈。
反潛：中遠程主要依靠2架SH-60"海鷹"LAMPSⅢ型反潛直升機。自身防禦則為2座3聯裝MK-32型324mm魚雷發射管，備有36枚MK46-5(射程11千米/40節，戰雷頭44千克)反潛魚雷；或新一代MK-50反潛魚雷(15千米/50節，戰鬥部45千克聚能裝藥)。
★電子裝備
作戰控制系統：1996年至2007年將裝備CEC集中電子控制系統和NTDS海軍戰術數據系統(帶4A、11、14號數據鏈)；其它有JMCIS和16號數據鏈及計畫安裝的22號數據鏈。
雷達：除SPY-1A/B相控陣雷達外，還有SPS-49(V)7/8遠程對空雷達(C/D波段，探測距離457公里)、SPS-55對海雷達和SPQ-9A、SPG-62火控雷達等。
電子戰裝備：SLQ-32V(3)，用於電子干擾和電子欺騙。另有8座MK-36(2)型6管幹擾彈發射裝置，發射紅外和箔條彈，射程4千米。對付魚雷，則有SLQ-25"水精"拖曳式魚雷誘餌。
聲吶：SQQ-89(V)3系統，包括SQS-53B/主動式艦殼聲吶和SQR-19被動式拖曳聲吶。
按服役順序，該級艦依次為:"提康德羅加"、"約克城"、"文森斯"、"福吉谷"、"托馬斯.S.蓋茨"、"邦克山"、"莫比爾灣"、"安提坦"、"雷伊泰灣"、"聖賈辛托"、"張伯倫湖"、"菲律賓海"、"普林斯頓"、"諾曼第"、"蒙特里"、"錢瑟羅斯維爾"、"考佩斯"、"葛底斯堡"、"喬辛"、"休城"、"西羅"、"安齊奧"、"維克斯堡"、"伊利湖"、"聖喬治角"、"維拉灣"和"皇家港"。
