起源
據說古希臘詩人西蒙尼德斯（Simonidies），有次在舉行盛宴的大廳里朗誦一段獨白。他離開那棟建築物不久，因屋頂塌陷，壓死了裡頭所有的人。屍體一片狼籍，無法辨識，官方便要求西蒙尼德斯重回現場，看看能否至少記得其中一部分的人。意外的是，他竟記得大廳里的每一個人，因為他記得他們坐在哪張桌子的哪個位子上。他用方位輔助記憶。
羅馬演說家西塞羅大約在一世紀初擴充這個方法。他只要看到座位上的擺設或象徵物，就可以一口氣背好幾大本資料。他的心靈符號就像電腦顯示幕上的符號，代表他在辯論中需要記憶的關鍵論點。西塞羅以旁徵博引不靠筆記、說理清晰、井然有序聞名於世，這種記憶法後來就稱為“羅馬室”。西塞羅在內心投射一個擺著桌椅的房間，他在這個專屬於他的心靈空間裡走動，闡述自己的論點。他在心裡組合資訊，走到任一張桌前，都可以取用他存放在不同座位上的記憶，向他的聽眾描述這些記憶。
規則
幫助你更輕易地使用羅馬室組織法：
首先，不論用肉眼或心靈之眼，你在房間裡看到的秩序與模式都非常重要。你的左腦需要秩序、邏輯、序列和數字才能運作。任何房間的布置都能滿足這一需求。
其次，幾乎所有房間都有四面牆、四個角落、地板和天花板，這可以簡化編號排序的工作。永遠從你進門時左手邊的角落開始，那個位置永遠是一號。例如我的客廳從一號位置的音響喇叭開始。我進入的下一個房間，也就是餐廳，左手邊角落有個骨董縫紉盒，那就是第十一號位置。再下來一個房間是廚房，進門左手邊有一組木製的摺疊桌，那就是第二十一號位置。
第三，不論房間裡各個位置擺的是什麼物品，從上找出一個你可以在內心看見的特徵，選擇能使你清楚看見這件物品的一個小細節。我看見音響喇叭上製造廠的商標、木製的電視柜上的弧形線條，以及搖椅上一條格子花紋的毛毯。如果角落裡沒有放東西，就找找看這兒的結構或牆面上有沒有瑕疵。任何細節都很重要，而且會牢記在你心裡。如果真的連瑕疵都找不到，就在家裡挑一件可以移動的物品，暫時放在那個角落。
第四，把房間裡的灰撣一撣（男士們，你太太會因你這么做更愛你，雖然她們可能會用奇怪的表情瞪著你）。把每件物品和它的位置牢記在心最好的辦法，就是拿根雞毛撣子或隨便什麼樣的布擦掉灰塵，利用窗戶，電燈開關、繪畫、地毯或任何東西，跟這些物品產生互動，把它們轉變成經驗。不論你現在在什麼樣的房間，照我上面示範的方式制一張表。
第五，選一個數字。拿十張小紙片，分別寫上一到十的號碼。把紙片放在帽子裡，抽一張出來。假定你抽到五號，從一（進門左手邊的位置）開始數，依序走到第五號位置，這應該是你進門時，正對你的那面牆壁右側的角落，記住五號位置上的物品。重複這一練習至少五遍，你就會發現自己的眼睛和思想多么快就適應這個模式。再重複幾次後，一切都變成自動自發。你抽出“十號”，眼睛就直接轉向天花板。
第六，建立心靈畫面。做完抽號碼的練習後，放鬆十到十五分鐘，或做一件全然不同的事：閱讀、散步、玩填字遊戲、打電話，隨便什麼都可以。然後，不論你在何處，閉上眼睛，在心頭重現那個房間。慢慢向前數，從一到十，在心裡看見每件物品，然後倒著數回一，也要使每件物品浮現眼前。
最後，重複翻閱心理畫面的程式，但這一次要加快速度。你會發現心靈畫面以極快的速度在心裡輪番出現。做這部分練習一定要小心，因為房間快速旋轉的速度可能會使你頭昏。
做完這七個步驟，房間的布置就會永遠記在心裡，堅定不移，成為一個永久性的心靈抽屜，你可以把所有想記憶的東西都放進去。要真正了解這方法的威力，最好立即試用。你當然可以馬上用它來記憶任何一連串你想牢記的事物，不過如果你一時想不起什麼別的事物，我在此提供一份包括十個項目的清單。我們就以本章最後介紹的“十種腦力健身操”做例子。熟悉並使用這些步驟，對你整體的記憶訓練很有助益。
