那些早期的墓穴是一些簡單的洞穴，用以紀念基徒教忠實的信徒，同時也表達基督徒們對基督教的無限忠誠與支持。地下墓穴的建造始於公元二年，大多數墓穴都有四層，有著一個體系龐大的陳列館和許多狹窄的通道和階梯。死者的屍體都放在壁灶里，壁灶有16至24英尺高，47至59英尺長，由多孔凝灰岩石製造而成。
死者的屍體都被穿上了完整的衣服，由亞麻布包裹，並撒上一種特殊的膏藥以防止屍體的腐爛。屍體裝在厚板製成的密封的棺材中，木板的正面刻上死者的姓名、死亡的時間以及他的宗教信仰。
St.Callistus的地下墓穴是其中極具代表性的。它被作為第一代羅馬主教的墓穴，也是後來很多位主教的墓穴所在地。
公元313年，基督教在羅馬教立了它的主宰地位，成為羅馬帝國的官方信仰宗教。也正因此，將死去的基督徒葬於地下墓穴的習俗也隨之改變，地上墓穴變為了地上墓穴。原有的地下墓穴也因此而變得珍貴起來。
