簡介
羅伯特·G·愛德華茲羅伯特·愛德華茲出生於英格蘭曼徹斯特，曾參與第二次世界大戰。服滿兵役後進入威爾斯大學和愛丁堡大學學習生物學，1955年獲博士學位，論文內容為小鼠胚胎髮育。1958年成為英國國立醫學研究所的研究人員，開始對人類授精過程的研究。
愛德華茲自1963年在英國劍橋大學供職，與派屈克·斯特普托（1988年去世）共同研發體外人工受精技術（俗稱試管嬰兒技術），1978年世界上第一個試管嬰兒誕生。隨後二人共同創立了全球首個體外受精研究中心——伯恩霍爾生殖醫學中心。愛德華茲的夫人羅絲的外祖父是著名物理學家、諾貝爾獎獲得者歐內斯特·盧瑟福。愛德華茲是授精研究領域多本頂尖期刊的編輯，並在劍橋大學任名譽退休教授。
人物經歷
羅伯特·G·愛德華茲愛德華茲1925年出生於英國曼徹斯特，在第二次世界大戰中服完兵役後，他到威爾斯大學和愛丁堡大學學習生物學，並於1955年在愛丁堡大學獲博士學位，其博士論文主題是：小鼠胚胎髮育。
“20世紀50年代早期，在愛丁堡大學讀博士學位時，我第一次有了人類體外受精技術的想法。”他在《自然—醫學》的文章中說，“我的導師是艾倫·比堤博士，我的研究是基於他改變小鼠胚胎染色體補充物的工作……誘導未成熟小鼠排卵子，並將它們與成年雄性小鼠配對，再將胚胎移植到成年小鼠體內，生產出大量的正常後代。”
他在愛丁堡大學的研究取得了令人難以置信的成果。另外一位博士生露絲·福勒（RuthFowler）決定和愛德華茲共同試驗荷爾蒙對成年小鼠生育的影響，兩人後來結為夫妻。當時，愛丁堡大學的另一位發育學教授康拉德·瓦丁頓正在與教會的高級牧師討論倫理和遺傳學問題。“當倫理問題對我未來關於人類受孕的工作產生巨大影響時，瓦丁頓教授的做法給我提供了無價之寶。”30多年後，愛德華茲在《自然—醫學》的文章中說。
博士畢業後，愛德華茲到美國加州理工學院待了一年，他說：“這一年讓我從純科學轉向了生物醫學。”1958年，他應邀回到英國，在倫敦的英國國家醫學研究院工作，這時的他日益堅定從事人類體外受精的研究，他開始收集外科手術中取出的卵巢組織，構想從中採取未成熟的卵母細胞，將它們在試管中培育成熟並受精，再將這些胚胎植入不育婦女體內，幫助她們懷孕。他開始接觸可以合作的婦科醫生，但部分醫生認為他的想法荒謬可笑，最後，曾經為他兩個女兒接生的婦科醫生MollyRose同意偶爾提供人體卵巢組織。
他在美國烏斯特實驗生物研究所的格雷戈里·平卡斯及其合作者的論文中了解到：兔子和人類卵母細胞在試管中的成熟時間不超過12小時。他匆忙開始套用這一研究成果，卻發現來自老鼠、倉鼠、山羊、奶牛、恆河猴、狒狒以及人類的卵母細胞不能在12小時內成熟。在令人失望的兩年後，他終於在羅斯醫生提供的人類卵巢組織中採取到幾個卵母細胞，這一次，他耐心等待了18個小時，仍然發現卵母細胞核沒有任何變化；在另外3個卵母細胞的試驗中，他等了25個小時，終於發現了“美麗的染色體交叉期的絲球期”，他說：“平卡斯的錯誤花了我兩年的時間。”
不久後，他應邀到英國格拉斯哥大學合作1年，研究早期胚胎的細胞分化。“這是精彩的一年。”他說，“在格拉斯哥，第一個人類卵母細胞在37個小時內在試管中成熟，並發育到擁有極細胞的第二階段。”
劍橋大學呼喚他回去。他和同事發現，奶牛、山羊、豬和猴子的卵母細胞都能夠在試管中成熟；而且無論在體內還是體外，豬卵母細胞的成熟均需要37個小時，與人類的卵母細胞一樣！研究到這一階段，與臨床醫生的合作成為關鍵，在美國約翰霍普金斯大學的6個星期中，他和合作者發現原核在試管中受精的人類卵母細胞形成了，同樣的結果在回到劍橋的實驗中得到了重複。他們最終發現：低pH值的媒介加上其他因素，有利於人類卵子的受精。
研究過程
圖左一為羅伯特·G·愛德華茲1969年，愛德華茲和同事第一次在試管中讓一個人類的卵子受精，但所形成的胚胎因太脆弱而沒有成活。
愛德華茲開始尋找能通過微小外科手術抵達人類卵巢的臨床醫生。1968年，他找到了英國奧爾德姆地區綜合醫院腹腔鏡技術專家派屈克·斯特普托，“他是當時世界上精通這一方法的專家，能輕鬆地從卵泡中取出卵母細胞”。
於是兩人組成團隊，研究人類體外受精技術。
諾貝爾評獎委員會在文章中說：“與愛德華茲合作，讓斯特普托成為一名臨床醫生，他將體外受精技術從試驗發展為實用臨床醫學。”
談到合作之初時，愛德華茲在《自然—醫學》的文章中寫道：“我們仔細討論了程式中的細節和安全性，以及其中的倫理問題。我們同意平等合作、仔細從事我們的工作，如果患者或兒童出現任何危險，則停止工作，但不會因模糊不清的宗教或政治原因而停止。我們合作了20年，直到他去世。他教會我醫學知識。”
兩人的合作如此順利，愛德華茲在試驗中看到了人體卵母細胞受精、發育成胚胎，以及分化成兩個、4個和8個細胞的胚胎，發育9天后的胚胎……
倫理學家們開始譴責他們，預測他們會培育出畸形嬰兒、誤導不育夫婦，將他們工作的本意誤讀為獲取人類胚胎以從事研究，甚至對他們的研究進行惡意攻擊。多個宗教領袖、倫理學家和科學家要求停止這個項目。愛德華茲採取的措施是迎接懷疑：他直接啟動了體外受精的倫理爭論。
他還找到了一個新朋友：英格蘭教會的資深倫理學家戈登·鄧斯坦。他說：“鄧斯坦對體外受精的科學和醫學知識的了解，超過了那個時代的絕大多數科學家和臨床醫生，他自學了治療不育症新方法的細節，他在1974年出版的《倫理的騙局》（artificeofEthics）一書中，用了4章的篇幅介紹體外受精技術的科學、醫學問題，並剖析了其中的倫理問題。”
到了將試管中受精的胚胎植入母體的時候了。
在與劍橋大學和奧爾德姆市達成倫理一致意見後，愛德華茲和斯特普托在劍橋附近的新市醫院中開了一家臨床診所——伯恩霍爾診所。然而，1971年，英國醫學研究理事會拒絕為他們提供資助。受益於一個私人捐贈基金的支持，他們的工作得以繼續，奧爾德姆市當局最終將伯恩霍爾診所變成世界上第一個體外受精診所。在同事的協助下，愛德華茲仔細評估了出現畸形嬰兒的風險。
1972年，他們開始了胚胎移植研究。愛德華茲假設，人類胚胎的移植成功率應該與實驗室和農場動物的成功率相當，但現實讓他明白：人類胚胎的移植成功率只有20%。
第一例胚胎移植後的成功懷孕讓他們興奮不已，但因為胚胎異位而不得不在11周后將之去除。
1978年7月26日，在伯恩霍爾診所，在幾百個媒體記者的包圍下，世界上第一個試管嬰兒路易絲·布朗足月出生，訊息傳遍世界。
“路易絲·布朗的出生是一個歷史性事件。”諾貝爾評獎委員會寫道，“體外受精從幻想成為現實，一個新的醫學時代開始了。”
被人批評
“我常被人們稱為瘋子，”愛德華茲許多年前曾這樣對媒體說，“沒人願意在倫理方面冒險。許多人對我說，那些孩子（試管嬰兒）不會正常發育的。”
1971年在華盛頓召開的一個生物醫學倫理會議上,諾貝爾獎得主詹姆斯·沃森批評說,試管嬰兒技術實際上是在扼殺嬰兒。聽聞此言,愛德華茲猛烈為自己的研究辯護,並且得到與會代表的起立鼓掌。然而,“違反倫理”、“不人道”之類的批評仍然不絕於耳。
試管嬰兒
羅伯特·G·愛德華茲批評擋不住人們孕育後代的願望，許多不孕女性提供卵子供他們試驗,其中一位叫做萊斯莉·布朗。愛德華茲和斯特普托提取她的卵子，在培養液中與她丈夫約翰·布朗的精子結合,發育成8個細胞的胚胎,然後植回萊斯莉體內。
1978年7月25日23時47分,萊斯莉誕下一個體重2700克的世界第一個試管嬰兒路易絲·布朗。她的出生震動了世界,迎接她的有熱烈的歡呼,也有巨大的恐懼。但不管人們怎么想,一個新時代不可阻擋地到來了。路易絲·布朗健康地長大，成為試管嬰兒技術的完美廣告。她是個恬靜害羞、不愛出風頭的溫柔姑娘，過著平靜而普通的生活,上學、工作、結婚,除了時常受到媒體關注,與一般人沒有兩樣。
長期研究顯示,試管嬰兒與普通孩子一樣健康,並且能以自然方式生兒育女。路易絲·布朗28歲時自然受孕生下一個男孩，不過她不是第一個生孩子的試管嬰兒，她的同為試管嬰兒的妹妹納塔莉才是。
評價影響
羅伯特·G·愛德華茲評審委員會說，愛德華茲自上世紀50年代開始找尋治療人體不育的方法，經由系統研究逐步達到目標。他發現，人的卵子可在試管中完成受精過程，在分裂成胚胎後植入女性子宮繼續發育。“不育症折磨著全球超過10%的夫婦,”評審委員會說,“愛德華茲所獲成就使治療這一病症成為可能。”評審委員會在新聞公報中說,“從最初突破到成熟試管受精技術，羅伯特·愛德華茲一直發揮著主導作用。”
愛德華茲所創研究中心現任負責人邁克·麥克納米對前輩獲獎表示歡迎。“愛德華茲是最傑出的科學家之一,”他說,“他上世紀60年代的發現帶來突破，改善全球百萬計民眾的生活。”
“我覺得愛德華茲獲獎是眾望所歸，我奇怪這一獎勵怎么來得這么晚。”曾經和愛德華茲一起在劍橋大學工作的科學家馬丁·詹森這樣說。
人物觀點
對於複製人研究這位“試管嬰兒之父”持反對態度。2004年4月，愛德華茲在中國訪問時曾表示：“我堅決反對現在進行複製人研究，因為這是不安全的。我們都知道克隆羊多利的案例。接受克隆試驗的277個卵細胞只有29個發育成胚胎，其中只有多利一個正常出生，其它都是不正常的畸形胎兒……如果不能夠用一次又一次的動物試驗來證明某種技術的安全性，那就決不應當把它施加於人體。”愛德華茲指出，由一個卵子發育成人，其間要經過許多環節，每個階段都會影響未來成人的各個方面。從醫學上看，在不同子宮中孕育的含有相同DNA的多個複製人，其相似程度還比不上在一個子宮中孕育的雙胞胎。
