簡介
羅伯特·馬萊的野外研究為現代地震學奠定了堅實的基礎。1857年12月16日在義大利南部靠近那不勒斯的地震為馬萊提供了充分研究地震的機會。在他訪問破壞地區的3個月裡，馬萊建立了野外觀測地震學的基礎，並載入以《觀測地震學第一原理》為標題的主要報告，其中可見下列引文。
個人理論
“當觀測者首次進入那些被地震搖撼的城市時，他置身於極度混亂之中。漫步於雜亂的石塊和瓦礫之上……房屋向各方向倒塌，似乎沒有控制規律。只有當找到一些控制點時，整個廢墟的整體景觀才能看到，然後可以對一棟棟房屋，一條條街道進行耐心的研究，通過分析每一個細節，最終理解到這一外觀上的混亂實際上僅僅是表面現象。”
馬萊推動了上世紀中葉開始發展的工程、地質和力學等學科的相互滲透。他的目標是套用物理和工程學原理去探尋地震真正的地質性質以取代迷信。他不僅對達到這一目的作出了很大貢獻，而且在其創新性工作的成果中創造了許多描述地震的基礎術語。
概況
羅伯特·馬萊是新一代地震學者的首位理想人選。他是一位愛爾蘭工程師，因火車站、橋樑和其他主要建築的優秀設計而知名。他對地震研究的畢生努力是由1830年義大利地震中石柱被扭曲而開始的，他試圖解決這一工程問題。
馬萊建立一個綜合性圖書館，蒐集有關地震的書、剪報和雜誌，並作出了第一個現代地震目錄，超過6 800條，給出地震的位置和影響。從他的目錄作出了第一張可靠的標繪著地震預測效應的圖件。
馬萊還以首次實施人工地震而知名。他在地下引爆炮彈，然後通過觀察置放在遠處的容器中的水銀表面記錄波動。用一隻跑表記錄爆炸和水銀表面波動之間經過的時間。從這些觀察中，他推斷出地震波在不同物質中傳播速度不同。人們首次清楚地理解地震波受其通過的不同類型岩石的物理性質的影響。他計算出通過砂質土地的波速為280米/秒，通過花崗岩的波速是600米/秒（事實上這個數值太小了）。
他相信這個地震像尼阿波里坦地震一樣是火山爆發產生的，他注意到火山與發生地震的地區很近。儘管這種認為地震起源於火山噴發的想法，現在被證明是錯誤的，但馬萊構想地震波從一點，即從震源開始的思想是正確的。進而，他提出地震波在岩石里類似聲波在空氣中傳播（我們將從第2章中看到這至少是整個故事的一半），然後他得到結論，如果真是如此，地面的初動將顯示規則的方向，即都從初始點向外，這樣，高處墜落物體的方向或傾倒方向應指向或背向震源，從建築物裂縫的方向也可推斷波前傳播方向。馬萊通過把這些方向投影回到一個交匯點，試圖計算出震源的位置。
成就
我們現在知道，地震發生存在不同類型的波，馬萊用墜落物體和建築物中裂縫去估計地震震源位置是不實際的，特別是建築物內裂縫主要與建築結構有關。但不管怎樣，馬萊是第一個試圖通過觀測來確定地震位置的先驅，他發明和套用該方法估計尼阿波里坦地震震源深度為10千米。直到50多年以後，隨著現代地震儀的出現，震源深度才得以以不同精度加以估算。即使至今，在許多情況下仍有困難。
