陶器 繩文陶器延續數千年，直至彌生式陶器出現的公元前3世紀。目前，考古學界將繩文時代劃分為前期、中期、後期和晚期4個階段。從遍及全國各地的繩文陶器來看，前期多為尖底缽，中期以後趨向平底深缽，後期和晚期造型富於變化，出現了瓮型皿、圓筒形皿以及土瓶、土碗等用品。陶器色彩多為深褐色或紅褐色，表面圖案基調為繩文式花紋。此外，繩文晚期，日本東北地方還出現了黑陶器，陶胎薄而輕，表面經過研磨呈黑色，造型挺秀俊美，體現出新時期早、中、晚不同時期的審美觀。對土陶器的用途分析使我們得知，繩文時代的土陶器除作為飲食器具和貯藏事物的器具之外，還被用來宗教祭祀和喪葬。
屈葬 即將死者手足關節摺疊埋葬的葬儀方式。一般認為，此種掩埋方式源於對死亡的恐懼，是把生命的結束看做魔鬼作祟使人生病乃至死亡的結果，對魔鬼與死亡的敬畏又引申為對死者的懼怕，導致了對故人的防範心理。所以，屈葬屬於一種防止死亡者靈魂作祟而向外飄逸的咒法。
農業 日本原生的農業，可以上溯到繩文時代前期，即6500年前，在長期採摘植物的基礎上，繩文時代中期的人們已經懂得播種多種野生的植物，以滿足隨著人口增加而日益增長的食物需求。繩文時代晚期，食物結構由動物、魚類、貝類轉向農作物，激發起日本遠古居民發展大規模農業生產的渴求。不久，水稻這種原產亞熱帶的糧食作物便在大約距今3000年前傳入日本九州地區。
使用繩紋式陶器的時代。距今約1萬年前，氣候變暖，海平面上升，致使日本與大陸分離，變成列島。人們馴養狗以捕獲鹿和野豬，同時發明了弓箭，增加了獵物捕獲量。除捕魚外，人們也採集七葉樹籽、橡實、核桃和植物的球根等。人們努力獲得足夠的食物，從而有空閒時間來磨製石器和燒制陶器。又因為開始食用熟食而擴大了食物範圍。這樣，人類可以長期定居一地，建造豎穴住居。豎穴住居以廣場為中心，幾家聚居一起，周圍因丟棄貝殼和食物碎屑，形成貝冢。但這類食物不能被長期保存，而且也很難把剩餘產品積累於某個人手中，當時尚處於沒有階級對立的原始社會，因此未發現反映特定人們的財富與權力的遺址和遺物。
在當時生產力很低的條件下，自然生產的資源有限，因此人們在集團內部制定嚴格的規約以保護自然，同時盛行巫術，出現石棒、土偶，並有拔齒等習慣。人們還祈求自然豐盈。到這一時代的末期，尤其在西日本，出現企圖突破狩獵、捕撈和採集經濟的趨勢，最近在福岡縣的板付遺址發現繩紋晚期種植水稻的水田遺址。
這一時期遺蹟特多，三內丸山古蹟是目前日本所發現規模最大的繩文村落古蹟，大量出土的陶器和陶俑表面上有繩索圖案，故稱為繩文時代。這時代產生的文化稱繩文文化。繩文時代的生活方式以狩獵採集為主，武器是弓箭，遺蹟中可發現埋葬的狗墳。繩文人被外來民族征服後，彌生時代來臨。
