系統/信息工程和建模：
因為軟體總是一個大系統（或商業）的組成部分，所以一開始應該建立所有系統成分的需求，然後再將其中某個子集分配給軟體。整個系統基礎是，以軟體作為其他成分如硬體、人及資料庫的接口。系統工程和分析包括了系統級收集的需求，以及一小部分頂層分析和設計。信息工程包括了在戰略商業級和商業領域級收集的需求。軟體需求分析：
需求收集過程特別集中於軟體上。要理解待建造程式的本質，軟體工程師（“分析員”）必須了解軟體的信息領域以及需求的功能、行為、性能和接口。系統需求和軟體需求均要文檔化，並與用戶一起複審。
設計：
軟體設計實際上是一個多步驟的過程，集中於程式的四個完全不同的屬性上：數據結構、軟體體系結構、界面表示及過程（算法）細節。設計過程將需求轉換成軟體表示，在編碼之前可以評估其質量。象需求一樣，設計也要文檔化，並且是軟體配置的一部分。
代碼生成：
設計必須轉換成機器可讀的形式。代碼生成這一步就是完成這個任務的。如果設計已經表示得很詳細，代碼生成可以自動完成。測試：
一旦生成了代碼，就可以開始程式測試。測試過程集中於軟體的內部邏輯——保證所有語句都測試到，以及外部功能——即引導測試去發現錯誤，並保證定義好的輸入能夠產生與預期結果相同的輸出。
維護：
軟體在交付給用戶之後不可避免地要發生修改（一個可能的例外是嵌入式軟體）。在如下情況下會發生修改：當遇到錯誤時；當軟體必須適應外部環境的變化時（例如，因為使用新的作業系統或外設）；或者當用戶希望增強功能或性能時。軟體維護重複以前各個階段，不同之處在於它是針對已有的程式，而非新程式。
