起源
PLE強調以個人為中心的學習，強調非課程的內容學習，強調終身的學習。這正是“遊學”所表達的意義範疇。所以，“遊學”可以部分地描述這個詞的意義。另外，PLE實際上是指利用網路技術為個人營造一個學習環境或條件。這一點用“線上”兩字可以淋漓盡致地表達。
概念
線上遊學可以定義為：線上遊學是指利用網路技術來管理學習目標、學習過程，以及在學習過程中與其他學習者保持交流溝通的一切活動。線上遊學可以包括三個組成部分：學習目標管理、學習過程管理和交流管理。
套用
線上遊學與E-Learning是不同的。後者以教學者為中心，以整套課程為主線，提供集中式的學習管理服務。前者則正好相反，是以學習者為中心的，以生活中的方方面面的技術、知識點等為對象，是一種分散式的學習管理服務。除了早期的桌面應用程式外，目前基本上都部署在網際網路上的線上遊學服務，如：
1、管理學習目標的43things. com
2、管理學習內容的del.icio. us
3、管理學習方法的ehow
4、管理交流的SNS（基本上都是採用社交網路模式來組織交流）
5、關注於方法結構的“歪批網”（ypgogo. com）
6、2008年，美國教授Curt Bonk和Ke Zhang在一本名為Empowering Online Learning: 100+ Activities for Reading, Reflecting, Displaying, and Doing的書里提出了一個學習過程管理的模型R2D2
