簡介
IPTV(Internet Protocol Television)即互動式網路電視，是一種利用寬頻有線電視網，集網際網路、多媒體、通訊等多種技術於一體，向家庭用戶提供包括數位電視在內的多種互動式服務的嶄新技術。用戶在家中可以有兩種方式享受IPTV服務：(1)計算機，(2)網路機頂盒+普通電視機)。它能夠很好地適應當今網路飛速發展的趨勢，充分有效地利用網路資源。IPTV既不同於傳統的模擬式有線電視，也不同於經典的數位電視。因為，傳統的和經典的數位電視都具有頻分制、定時、單向廣播等特點；儘管經典的數位電視相對於模擬電視有許多技術革新，但只是信號形式的改變，而沒有觸及媒體內容的傳播方式。
工作原理
IPTV是利用計算機或機頂盒+電視完成接收視頻點播節目、視頻廣播及網上衝浪等功能。它採用高效的視頻壓縮技術，使視頻流傳輸頻寬在800Kb/s時可以有接近DVD的收視效果(通常DVD的視頻流傳輸頻寬需要3Mb/s)，對今後開展視頻類業務如網際網路上視頻直播、遠距離真視頻點播、節目源製作等來講，有很強的優勢，是一個全新的技術概念。
傳統電視播放存在的問題傳統的電視是單向廣播方式，它極大地限制了電視觀眾與電視服務提供商之間的互動，也限制了節目的個性化和即時化。如果一位電視觀眾對正在播送的所有頻道內容都沒有興趣，他(她)將別無選擇。這不僅對該電視觀眾來說是一個時間上的損失，對有線電視服務提供商來說也是一個資源的浪費。另外，實行的特定內容的節目在特定的時間段內播放對於許多觀眾來說是不方便的。一位上夜班的觀眾可能希望在凌晨某個時候收看新聞，而一位準備搭乘某次列車的乘客則希望離家以前看一場原定晚上播出的足球比賽錄像。現在看來是不可能的。
特點
IPTV是利用寬頻有線電視網的基礎設施，以家用電視機作為主要終端電器，通過網際網路協定來提供包括電視節目在內的多種數字媒體服務。特點表現在：
1)用戶可以得到高質量(接近DVD水平的)數字媒體服務。
2)用戶可有極為廣泛的自由度選擇寬頻IP網上各網站提供的視頻節目。
3)實現媒體提供者和媒體消費者的實質性互動。IPTV採用的播放平台將是新一代家庭數字媒體終端的典型代表，它能根據用戶的選擇配置多種多媒體服務功能，包括數位電視節目，可視IP電話，DVD/VCD播放，網際網路遊覽，電子郵件，以及多種線上信息諮詢、娛樂、教育及商務功能。
4)為網路發展商和節目提供商提供了廣闊的新興市場。目前我國通信事業正在迅猛地發展，用戶對信息服務的要求越來越高，特別是寬頻視頻信息。可以說中國已基本具備了大力發展IPTV的技術條件和市場條件。
實際套用
一般所說的IPTV與數位電視，既有相似點，又有區別。烽火網路公司的技術專家從以下方面闡述了二者的異同。
1．技術體系
IPTV系統又叫互動電視，它的系統結構主要包括流媒體服務、節目采編、存儲及認證計費等子系統，主要存儲及傳送的內容是以MP-4為編碼核心的流媒體檔案，基於IP網路傳輸，通常要在邊緣設定內容分配服務節點，配置流媒體服務及存儲設備，用戶終端可以是IP機頂盒+電視機，也可以是PC。
有線數位電視的廣播網採取的是HFC網路體系，與傳統的模擬有線電視網路體系架構相同，而開展新型的互動式業務情況下（如VOD），網路體系會有所不同。有線數位電視VOD系統主要包括VOD服務、節目采編、存儲及認證計費系統，主要存儲及傳送的內容是MP-2TS流，採用IPOVERDWDM技術，基於DVDIP光纖網傳輸，與IPTV的分散式架構不同，有線數位電視VOD系統採用的是集中式的服務架構，在HFC分前端並不需要配置用於內容存儲及分發的視頻伺服器，只需要放置DWDM接收機及GAM調製等設備即可，大大降低了系統的運營成本及管理複雜度，用戶終端是數字機頂盒+電視機。目前國內已經基本形成數位電視產業鏈，出現了眾多的數位電視機頂盒製造商、前端設備製造商、系統集成商。
2．業務內容
IPTV有很靈活的互動特性，因為具有IP網的對稱互動先天優勢，其節目在網內，可採用廣播，組播，單播多種發布方式。可以非常靈活地實現電子選單、節目預約、實時快進、快退、終端帳號及計費管理、節目編排等多種功能。另外基於Inter網的其它內容業務也可以展開，如網路遊戲、電子郵件、電子理財等。
有線數位電視採用廣播方式，如果要實現視頻點播必須將原來的HFC廣播網路進行雙向改造。一般情況下，只開通有關生活資訊的互動頻道。如果數位電視要支持視頻點播時，也是通過CALBEMODEM進入的IP網路來支持，實際上就是IPTV，杭州的數字IPTV系統正是這個模式。從提供的內容服務上看，有線數位電視不如IPTV。
3．主要優勢
IPTV的主要賣點是互動，及Inter網內業務的擴充。IPTV還可以非常容易地將電視服務和網際網路瀏覽、電子郵件，以及多種線上信息諮詢、娛樂、教育及商務功能結合在一起，在未來的競爭中處於優勢地位。
數位電視的賣點主要為高清的圖像質量。
4．用戶群
兩者的市場用戶群都是家庭用戶，只是一個依託有線，一個依託寬頻，給用戶帶來的利益類似。
5．發展前景
在很長一段時間內會出現兩者並存的狀況。發展數位電視是國家早就計畫的政策，IPTV是在眾多的電視節目中增加一個節目頻道，並不代替有線數位電視。因為IPTV的實時性廣播有一定的使用成本，所以完全用IPTV代替掉有線或衛星電視意義並不大。但是，因為IPTV的眾多吸引人們的功能，它作為一個獨立的節目頻道還是十分有生命力。從信息產業發展角度看，IPTV還是三網合一的最大切入點。
2005年和2006年，廣電總局先後為上海文廣、央視國際、南方廣電傳媒和浙江廣電集團下發了4張IPTV全國牌照和地方牌照。
