定義
多目標廣播是真正的分散式信息傳輸服務，使用IP多目標廣播可以大大減輕網路上出現的擁擠和伺服器的負擔，因此可用於聲音和影視的實時廣播，例如，網際網路電話會議，網際網路電視會議。
研究表明，要滿足多目標廣播的要求，只須在IP協定中增加支持多目標廣播的路徑安排(multicast routing)功能就可以。IP多目標廣播路由協定(IP Multicast routing protocol)比較好地滿足了在IP網路上實現多目標廣播的功能。
多目標廣播所需要的環境
為支持IP多目標廣播，傳送端和接收端以及收發兩端之間的網路設施都必需具備多目標廣播功能，包括中間的路由器。對本地的IP多目標廣播，主機節點所需要的環境是：
1．TCP/IP協定堆中可支持IP多目標廣播。
2．軟體支持網際主機組管理協定(Internet Group Management Protocol，IGMP)，這樣就可以申請參加多目標廣播組(multicast group)和接收多目標廣播。
3．要有IP多目標廣播套用軟體，例如電視會議軟體。
在LAN網路上運行或者評估多目標廣播，只需要以上的環境就滿足。在這個環境下，不需要路由器來為主機的適配器創建或者加入多目標廣播組就可以與其他主機共享多目標廣播數據。
在WAN網路上運行或者評估多目標廣播就還需要：
1．在接收兩端之間的所有路由器都具備多目標廣播的功能。許多新的路由器都有這個功能，老的路由器也許需要升級和更新。
2．也許要能識別防火牆以便使多目標廣播暢通。
多目標廣播得到工業界的廣泛支持，現在也有許多網路基礎設施廠商提供支持多目標廣播的軟硬體，如路由器、交換機、TCP/IP堆、網路接口卡、桌面計算機作業系統和套用軟體。
多目標廣播路徑選擇
多目標廣播是從廣播源向目標組連續傳送信息的過程。多目標廣播交通是經由跨越樹(spanning tree)從廣播源傳送到機組中的所有接收主機。不同的IP多目標廣播路由協定使用不同的技術來構造多目標廣播跨越樹(multicast spanning tree)。跨越樹一經構造，多目標廣播交通就在跨越樹上穿越。
根據多目標廣播組成員在整個網路上預期的分布情況，IP多目標廣播路由選擇(IP Multicast Routing)協定通常遵循下述兩種基本假設來制定：
(1) 多目標廣播組成員密布在整個網路上，也就是許多子網至少包含一個成員，並且頻寬很充裕。根據這種假設制定的協定叫做密集型多目標廣播路由協定(dense-mode multicast routing protocols)，它是依靠一種稱為“流放(flooding)”技術來把信息傳播到網路上的所有路由器。這個協定包含距離矢量多目標廣播路由協定(Distance Vector Multicast Routing Protocol，DVMRP)、多目標廣播開放式最短路徑優先(Multicast Open Shortest Path First，MOSPF)協定和協定獨立的多目標廣播-密集型(Protocol-Independent Multicast - Dense Mode，PIM-DM)路由協定。
(2) 多目標廣播組成員稀疏地分布在整個網路，並且未必有充裕的頻寬可用。例如，多目標廣播組成員跨越網際網路上的許多地區就是屬於這種情況。根據這種假設制定的協定叫做稀疏型多目標廣播路由協定(Sparse-Mode Multicast Routing Protocols)。稀疏型並不意味多目標廣播組的成員很少，而僅僅是指散布得很廣。在這種情況下使用流放技術會浪費不該浪費的頻寬，引起嚴重的性能問題。稀疏型多目標廣播路由協定包括用幾個核心路由器構造的核心基幹樹(Core Based Trees，CBT)協定和協定獨立的多目標廣播-稀疏型(Protocol-Independent Multicast- Sparse Mode，PIM-SM)路由協定。
