定義
文獻 是記錄有知識的一切載體，網路文獻是比較特殊的文獻。隨著科學技術的進步，網路文獻作為一種新的信息載體，它能夠跨越時空的阻隔，使其所負載的信息內容既可世世代代地傳遞下去，也可在不同國家、不同民族、不同地區之間進行傳遞，成為資訊時代聯繫世界和溝通全人類思想的紐帶。
特點
隨著科學文化的發展，網路文獻信息量大、增長快，而且分布廣泛，形式複雜，表現出多種特點，主要有：
1．網路文獻內容豐富，信息涵蓋量大。 隨著計算機網路的迅猛發展，網路文獻信息量急劇增長。據我國CNNIC第一次網際網路統計，截止1997年10月，我國上網主機33萬台，上網人數67萬人，國際頻寬26M，擁有站點1500個，CN下域名4066個。到2000年12月，我國上網主機已達892萬台，上網人數達2250萬人，國際頻寬2799M，擁有站點265405個，CN下域名122099個。截至2003年1月，我國上網主機已達2083萬台，上網人數達5910萬人，國際頻寬9380M，擁有站點約371600 個，CN下域名179544個。網際網路上文獻信息資源豐富，並實現了全球文獻信息資源的共享和交流。這些文獻信息涵蓋政治、經濟、科技、文化、教育、娛樂等幾乎所有領域。
2．網路文獻形式多樣，語種複雜。 網路文獻的形式多種多樣，有文本型的，有聲音型的，有圖像型的，無論哪種形式均以磁介質直接存貯於網路伺服器的硬碟或光碟塔。這些新型的網路文獻具有節約空間、形象逼真、便於下載攜帶、服務迅速等優點，越來越受到人們的重視。全世界的語言種類有數千種，百萬人口以上使用的語言有200多種，網路文獻的常用語言是英語，一些著名網站根據不同國家和地區分別做了各種語言的搜尋平台。
3．網路文獻分布廣泛，檢索途徑多。 網路文獻分布在世界各地的計算機上，以各種可能的形式存在，如檔案、資料庫、公告板、目錄文檔和超文本文檔等。同一種網路文獻可通過不同的網站不同的檢索途徑訪問它。
類型
綜合網際網路上的文獻信息資源，可劃分為下列幾種類型：
1．電子報刊 隨著網際網路套用的普及和發展，網際網路上出現了越來越多的電子報刊，這也是當今世界報刊業的發展趨勢。電子報刊有兩種：一是一些單位或個人專門在網際網路上創辦的報刊。如聯想（北京）有限公司的網站F M36 5.c om，創辦FM365電子雜誌，分新聞、生活、股市、FM365論壇等版，每版下再分成若干欄目。如新聞版又分國內要聞、科教IT要聞、體育新聞等欄目。用戶進入該站點後可選擇欄目訂閱。目前，網路上的這種電子版報刊已經越來越多。二是原來的印刷型報刊在網際網路上發行的電子版。國內外著名的印刷型報刊都發行了電子版。如美國的《紐約時報》、《華爾街日報》、《新聞周刊》等，我國的《中國電子報》、《中國計算機報》、《新華日報》、《人民日報》、《新民晚報》、《經濟日報》、《光明日報》、《揚子晚報》等。這些電子報刊在內容上與正版報刊一樣，但早於紙介質報刊數小時出版。網際網路上的電子報刊因其快速、易於查檢的特色受到人們的歡迎。
2．圖書 網際網路上的圖書主要來源於下列幾個方面：一是一些作者將自己的作品或其它沒有著作權的作品送上網路發表。這些作品有的有印刷版，有的可能只有網路版。二是一些出版單位將印刷型圖書發行網上的電子版，或同時出版印刷版和網路版。三是單位或個人在網上建立網上圖書館，方便讀者利用。四是一些從事網路出版的網站專門發布網路版圖書。。 3．大型資料庫 網際網路上有大量大型資料庫供讀者使用，方便讀者查找相關資料。
4．其它信息 除了上述電子報刊、圖書、大型資料庫外，網際網路上還有大量其它文獻信息供用戶使用。如一些單位設立的出版網站，定期發布出版訊息，有助於讀者了解出版動態。
原則和技術
網路文獻收集工作是一項十分複雜的工作，它需要涉及各種各樣的知識領域，面臨無邊無際的網路文獻海洋，接觸五花八門、專業水平參差不齊的文獻生產機構和縱橫交錯、形如迷宮的文獻發行網路，要在茫茫的網際網路上尋找到一定數量的價值高、針對性強的文獻，猶如大海撈針，沙裡淘金，因而，我們在收集網路文獻時要遵循一定的原則，利用適當的方法和技術。
網路文獻收集要以用戶需求為第一原則
網路文獻收集的主要目的，有時甚至是唯一的目的，就是滿足社會需求，也就是滿足用戶提出的文獻需求。網路文獻收集應以此需求為其出發點和歸宿。因此，網路文獻收集應以用戶需求為第一標準，也就是說，網路文獻收集要以其利用為基礎。 網路文獻是提供給網際網路上所有用戶利用的，因此，網路文獻收集的出發點不應只放在現實用戶的現實需求上，還應該考慮現實用戶的潛在需求，或者說是未來需求，以及潛在用戶的可能需求。所收集到的文獻要能夠反映全社會潛在的所有用戶的廣泛興趣。 不同的用戶對文獻有不同的需求，用戶的職業、文化層次、個性特徵都會影響他們對文獻的需求層次和利用方式。因而網路文獻收集還要了解不同用戶乃至不同用戶群的需求層次，需求變化情況，以增強文獻收集的目的性和針對性。 當然，文獻收集所考慮的用戶需求是用戶的正當合理需求，而不是居心叵測甚至低級趣味的需求。在網路文獻收集中，應把後者與低層次但正當的需求，以及為特殊目的所提出的需求區別開來。
網路文獻收集的方法和技術
目前，常規的網路文獻收集技術是計算機在線上檢索，它是從傳統的手工檢索發展而來的。計算機檢索系統有很多的優點，如查找速度更快、更容易查全和查準等，尤其是在線上檢索，擴大了查找範圍，更能查到所需的文獻。在線上檢索這一現代化的網路收集手段，能使人們坐在計算機前，不受空間和地域的限制，在很短的時間內，就可通過人機對話的方式收集到大量有用的文獻信息。我國從1983年10月建立第一台在線上終端以來，已與國際上20多個在線上檢索系統相連。通過在線上檢索，國內廣大用戶在申報專利和科研成果鑑定、新產品開發和投產、技術引進和合資辦廠、開拓新的研究領域和確定新的研究課題等方面收集到大量信息，取得了明顯的效果。現在，各國都在建設各種類型的大量的資料庫，各在線上檢索系統連線成網，這種在線上、聯網的發展勢頭，將使我們只要上了網際網路，就可收集到所需的世界範圍內的文獻信息。 為了減少獲取網路文獻存放地址的困難和複雜的操作指令，我們可利用WWW、WAIS、Gopher等信息檢索工具進行網路文獻的收集。在具體收集時，應運用多種途徑手段，還應本著為用戶負責的態度，從思想教育性、科學新穎性、實用經濟性等方面注意鑑別選擇。
網路文獻的利用
網路文獻資源的社會價值體現在用戶利用網路文獻的廣度、深度及產生的實際作用。事實證明，網路文獻的合理利用能為科研和教學以及企業解決實際問題，能夠取得較大的經濟效益和社會效益。網際網路上文獻很多，只有善於查找，才能充分利用。目前，查找網際網路上文獻的最好方法是利用網路資源指南與搜尋引擎。
1、印刷型指南
印刷型指南是將網際網路上一些訪問頻率較高的站點分類彙編成圖書，供讀者查找文獻時參考。如機械工業出版社1999年1月出版的《全球實用信息資源通》一書，收錄國內外有特色的各類站點及信息諮詢機構6000餘個，分類編排，涉及電子、機械、交通運輸、法律、經貿、金融、新聞出版、文化娛樂性等方面。近年國內出版的這種印刷型指南較多，可根據需要選擇使用。由於網站更新快，要注意選擇最新出版的指南。印刷型指南的優點是可以在上網前查找到相關的網站，節省時間和上網費用。缺點是一些最新站點可能未被收錄，且一般性的指南所收錄的站點少。
2、線上型指南
線上型指南是指網路上的網路資源指南和搜尋引擎，只有在網上時才能進行查找。目前，一般用戶常用的線上型指南主要是搜尋引擎。搜尋引擎主要有兩種。一種是按分類索引的主題資源指南
