網路引導

網路引導，是從網路而不是本地硬碟引導電腦的過程。 這種引導方式可以被路由器、無盤工作站和集中管理的計算機（瘦客戶機）使用，例如圖書館和學校的公用計算機。 網路引導可以用來集中管理磁碟存儲，這些支持者聲稱可以降低資本和維護成本。 它也可以用於群集計算，其中節點可能沒有本地磁碟。 在20世紀80年代末/ 90年代，網路引導被用來節省磁碟驅動器的開支，因為容量適中的硬碟仍然需要花費數千美元，通常等於CPU的價格。

硬體支持

現在的個人電腦通常提供通過預啟動執行環境（PXE）在其BIOS中“從網路引導”的選項 。 1998年以後的PowerPC（G3-G5）Mac系統也可以通過NetBoot從其固件啟動到網路磁碟。沒有網路啟動固件支持的舊個人電腦可以利用包含軟體的軟碟或快閃記憶體驅動器從網路引導。現在也有iSCSI啟動、FCoE啟動、UEFI HTTP啟動、PXE IPv6（不支援Legacy啟動，僅支援UEFI啟動）等。

過程

要運行的初始軟體從網路上的伺服器載入；對於IP網路，通常使用Trivial檔案傳輸協定來完成。 通常通過廣播自舉協定或動態主機配置協定請求來找到載入初始軟體的伺服器。 通常，這個初始軟體不是要載入的作業系統的完整映像，而是一個小型網路啟動管理器程式，例如可部署啟動選項選單的PXELINUX，然後通過調用相應的第二階段啟動載入程式來載入完整映像。

裝置

網路引導也用於無人值守的作業系統安裝。 在這種情況下，網路引導的幫助作業系統被用作執行腳本驅動的無人參與安裝目標機器上的預期作業系統的平台。 Mac OS X和Windows的實現分別以網路安裝和windows部署服務的形式存在。