基本介紹
天文學的本質
天文學的這個分支和天文物理的關係很大也很密切，幾乎和其下所有的分支都有著大量的重疊和交織，但又都互不隸屬。天文學是很古老的主題，關於地球之上物體的觀測 (也包括時計和曆法的維護)，連同我們對自然界物體性質的了解和認知的意義在內。天文物理是近代的，它的基礎是對天體運動的了解，本質上是與早期的自然科學或物理學相結合，源頭可以追溯到伽利略和艾薩克·牛頓的工作。恆星的光可以分析出它們在物理性質上的本質，像是質量、大小、溫度、組成、年齡和演化，全肇因於19世紀中葉開始發展的光譜學。因此，不能解釋的觀測或許是最接近純天文學，反過來宇宙的物理模型，從彗星和小行星到太陽、行星和恆星到宇宙論和大爆炸，變得更接近於純天文物理 (如果除了空談之外，確實有這樣的問主題存在)，而它與實驗室和理論物理的關係更形密切，而與觀測則漸行漸遠。當天文學教導我們很多的物理，所以物理學 (和其他的相關領域，從化學、數學，或許將來也會包括生物學) 證明我們了解宇宙的本質。
天文學的分支
白矮星-內部結構模型圖 一般天文物理學是研究宇宙的物理學，包括天體的物理性質 (亮度、密度、溫度、化學成分)。理論的天文物理學旨在尋找物理模型和使用物理科學的定律解釋宇宙的物理屬性。
中子星-內部結構模型圖 | 學科的分支 | 研究內容 |
|---|---|
| 天文生物學 | 在宇宙中生物系統的出現和演化。 |
| 緻密天體 | 在白矮星、中子星的高密度物質和它們對環境的影響，包括吸積。 |
| 系外行星的研究 | 太陽系以外各種不同的行星。 |
| 物理宇宙學 | 整個宇宙的起源和演化。 |
| 銀河系天文學 | 我們的銀河系和其他星系的結構組成。 |
| 高能天文物理 | 高能發生的現象，包括活躍星系核、超新星、伽瑪射線暴、類星體和激波。 |
| 星際天文物理 | 星際物質、星系際物質和塵埃。 |
| 星系天文學 | 在銀河系之外的天體 (主要是星系)，包括星系的形成和演化。 |
| 恆星天文學 | 恆星形成、物理性質、主序星壽命、變星、恆星演化和消光。 |
| 等離子天文物理學 | 等離子在外太空的性質。 |
| 相對論天文物理 | 廣義相對論和狹義相對論在天文物理範疇內的效應，包括引力波、重力透鏡和黑洞。 |
觀測天文學的資料基本上都是探測器的規格：
天文研究的一般技術也可以分成不同的領域：
光度學 － 通過不同的濾色片岩就不同光度的天體。
光譜學 － 研究天體的光譜。
天體測量 － 研究天體在天空中的位置和它們的位置變化。定義坐標系統用來研究我們銀河系的 運動學。
其它可以被視為天文學的一部分的學科：
考古天文學
天文化學
