要素
綠色鐵路應該具備四個方面的特徵屬性：安全、高效、節能降耗、節約成本。
發展背景
綠色鐵路綠色，象徵著希望，蘊蓄著未來。日益嚴重的人口、資源、環境壓力，已經成為影響中國經濟社會又好又快發展的主要障礙。綠色鐵路，能使鐵路占地少、能耗低、污染小、成本低、運量大、全天候運行的比較優勢得到充分發揮，在發展運輸生產力的同時，能夠有效降低單位運量對土地、能源等資源的占用或消耗，減少對環境造成的污染，降低全社會的運輸成本，促進經濟發展與人口、資源、環境相協調。
當今時代，作為資源節約型和環境友好型運輸方式，鐵路越來越注重加強生態環境保護，盡最大努力減少環境污染，盡最大努力促進節約集約用地。高速鐵路在能源消耗、環境保護方面優勢突出。進入21世紀，中國國內開始大規模建設高速鐵路，許多地區已率先享受到高速鐵路帶來的“綠色”風潮。研究表明，每人公里污染治理費用假設高速鐵路為1，高速公路為3.76，飛機為5.21。
意義
大力拓展綠色鐵路，不僅是加快鐵路發展、構建發達完善鐵路網的重大舉措，而且有利於促進區域經濟社會全面協調可持續發展。正由於綠色鐵路是高新技術在鐵路上的集中反映，是世界“交通革命”的一個重要標誌，進入21世紀，各地建設綠色鐵路的積極性越來越高。他們將建設綠色鐵路作為保持經濟持續快速發展的基礎和構建綠色環保運輸方式的舉措。在綠色鐵路的拉動下，中國交通運輸結構也悄然發生了新的重大變化。
德國舉措
德國大力發展綠色鐵路德國聯邦鐵路公司表示，將提高火車運營過程中所使用的風能、水電和太陽能的比例，預計在2014年從現在的20%提高到28%，2050年實現零碳排放。
在2011年3月日本福島核電站事故發生前，德國人就普遍認為需要大力發展綠色能源，福島核事故則加快了德國發展可再生能源的步伐。福島核事故發生後，德國政府對核能政策的態度發生180度大轉彎，關閉8座核電站，2022年之前關閉其他9座核電站。此舉讓德國聯邦鐵路公司以及工業界不得不投以關注的目光。這家國有鐵路公司一直在很大程度上依賴核能。德國公眾和業界越發青睞於具有可持續性的可再生能源，很多公司也開始擁抱綠色能源。
德國聯邦鐵路公司每年輸送的旅客數量達到19億人次，貨物達到4.15億噸。計畫提高火車運營所用可再生能源比例的做法獲得環保組織的歡迎。讓環保組織拍手叫好的是，為了提高可再生能源比重，聯邦鐵路公司與風電和水電供應商合作，同時還嘗試在其5700個火車站屋頂安裝太陽能電池板，利用太陽能發電。
聯邦鐵路公司的高鐵運行時速為186英里(約合每小時300公里)。截至2014年，長途火車所需電力將有三分之一來自可再生能源。聯邦鐵路公司同樣運營城鎮的當捷運路運輸，例如漢堡和薩爾州的當捷運路，這兩條鐵路已經100%使用可再生能源，也就此成為聯邦鐵路公司進行宣傳的一張名片。
在發展可再生能源方面，德國已經成為全球的領導者。德國目前的可再生能源比例達到17%左右，2000年為6%。德國政府計畫在2020年之前將比重提高到35%，2050年之前提高到80%。維特切克表示，聯邦鐵路公司將在2020年之前讓可再生能源的比重達到35%到40%之間，2050年之前達到100%。
