含義與特徵
1、在市場經濟條件下，企業家們越來越多地關心經濟形勢，也就是 “經濟大氣候”的變化。一個企業生產經營狀況的好壞，既受其內部條件的影響，又受其外部巨觀經濟環境和市場環境的影響。一個企業，無力決定它的外部環境，但可以通過內部條件的改善，來積極適應外部環境的變化，充分利用外部環境，並在一定範圍內，改變自己的小環境，以增強自身活力，擴大市場占有率。因此，作為企業家對經濟周期波動必須了解、把握，並能制訂相應的對策來適應周期的波動，否則將在波動中喪失生機。
2、經濟周期的特徵：
（1）經濟周期不可避免。
（2）經濟周期是經濟活動總體性、全局性的波動。
（3）一個周期由繁榮、衰退、蕭條、復甦四個階段組成。
（4）周期的長短由周期的具體性質所決定。
繁榮，即經濟活動擴張或向上的階段（高漲）；
衰退，即由繁榮轉向蕭條的過渡階段（危機）；
蕭條，即經濟活動收縮或向下的階段；
復甦，即由蕭條轉向繁榮的過渡階段。
階段劃分
兩階段法
經濟波動以經濟中的許多成分普遍而同期地擴張和收縮為特徵，持續時間通常為2到10年。現代總量經濟學中，經濟周期發生在實際GDP相對於潛在GDP上升（擴張）或下降（收縮或衰退）的時候。每一個經濟周期都可以分為上升和下降兩個階段。上升階段也稱為繁榮（或復甦），最高點稱為頂峰。然而，頂峰也是經濟由盛轉衰的轉折點，此後經濟就進入下降階段，即衰退。衰退嚴重則經濟進入蕭條，衰退的最低點稱為谷底。當然，谷底也是經濟由衰轉盛的一個轉折點，此後經濟進入上升階段。經濟從一個頂峰到另一個頂峰，或者從一個谷底到另一個谷底，就是一次完整的經濟周期。
現代經濟學關於經濟周期的定義，建立在經濟成長率變化的基礎上，指的是增長率上升和下降的交替過程。
經濟周期波動的擴張階段，是巨觀經濟環境和市場環境日益活躍的季節。這時，市場需求旺盛，訂貨飽滿，商品暢銷，生產趨升，資金周轉靈便。企業的供、產、銷和人、財、物都比較好安排。企業處於較為寬鬆有利的外部環境中。
經濟周期波動的收縮階段，是巨觀經濟環境和市場環境日趨緊縮的季節。這時，市場需求疲軟，訂貨不足，商品滯銷，生產下降，資金周轉不暢。企業在供、產、銷和人、財、物方面都會遇到很多困難。企業處於較惡劣的外部環境中。經濟的衰退既有破壞作用，又有“自動調節”作用。在經濟衰退中，一些企業破產，退出商海；一些企業虧損，陷入困境，尋求新的出路；一些企業頂住惡劣的氣候，在逆境中站穩了腳跟，並求得新的生存和發展。這就是市場經濟下“優勝劣汰”的企業生存法則。
四階段法
將經濟周期分為四階段：繁榮、衰退、蕭條、復甦
經濟周期的定義
A-B為衰退, B-C為蕭條, C-D為復甦, D-E為繁榮
?b>經濟周期的特點是國民總產出、總收入、總就業量的波動，它以大多數經濟部門的擴張與收縮為標誌。
經濟衰退的普遍特徵：消費者需求、投資急劇下降；對勞動的需求、產出下降、企業利潤急劇下滑、股票價格和利率一般也會下降。
衰退指實際GDP至少連續兩個季度下降。
蕭條指規模廣且持續時間長的衰退。
