簡介
對佛教始入漢地的歷史長期以來一直是撲朔迷離、傳說紛紜。後人揣測附會,假託造偽,以致種種傳說與時俱增。但這些傳說幾乎又都認為佛教是沿著絲綢之路,由西北向東南擴散,先影響西域再影響內地的。漢代西域的範圍有廣狹二義。廣義的西域,包括天山南北及蔥嶺以外中亞、印度、高加索、黑海之北一帶地方。狹義的西域,為今新疆天山南路之全部。一般所指即為狹義的西域。
佛教傳入中國主要是通過絲綢之路而來，絲綢之路與佛教文化結下了不解之緣，絲路佛教文化研究是絲綢之路文化研究的重要內容。絲綢之路佛教文化遺產十分豐富，其中尤以石窟造像得天獨厚。沿著絲綢之路，自西向東，從天山南北到河西走廊，再到關隴地區，大大小小的石窟寺彌山跨谷，星羅棋布，惟妙惟肖地展現了內涵豐富的絲綢之路文化。
歷史
對佛教始入漢地的歷史長期以來一直是撲朔迷離、傳說紛紜。後人揣測附會，假託造偽，以致種種傳說與時俱增。但這些傳說幾乎又都認為佛教是沿著絲綢之路，由西北向東南擴散，先影響西域再影響內地的。漢代西城的範圍有廣狹兩義。廣義的西城，包括天山南北及蔥嶺以外中亞、印度、高加索、黑海之北一帶地方。狹義的西城，為今新疆天山南路之全部。一般所指即為狹義的西城。其西為帕米樂，北為天山，南為昆倉山，三面高山環繞。中部為塔里木盆地，盆地中橫亘著塔克拉瑪乾大沙漠。自西往東，長達900公里左右，寬三百餘公里。盆地東頭有羅布泊，為鹽塊堆積之海床，乃史前時代鹹水湖乾涸所成，史稱“鹽澤”、“蒲昌海”。盆地南北邊緣有狹小的綠洲可以居人。漢初分布著三十六國，其後稍分至五十餘。近人方豪先生以為是雅利安人種。在塔里木盆地的南緣，有樓蘭（鄯善）、且未、于闐、莎車等國（南道諸國）；在盆地的北緣，有尉犁、焉耆、龜茲、姑墨、疏勒等國（北道諸國）。這些國家多以城郭為中心，兼營農牧，有的還能自鑄兵器，只有少數國家逐水草而居，糧食仰賴鄰國供給。西城諸國語言不一，互不統屬。月氏、龜茲、焉耆人操吐火羅語；于闐人操和闐語；流通最廣的是粟特語，康居即操這種語言。三者皆屬印歐語系。由於自然條件的限制和其他原因，它們每國的人口一般只有幾千人到二三萬人；人口最多的龜茲，才達到八萬人，最少的僅有幾百人；天山以北的準噶爾盆地，是一個遊牧區域。盆地東部的天山缺口，由車師（姑師）控制著。車師以西的伊犁河流域，原來是塞種人居住的地方。漢文帝時，敦煌、祁連一帶的月氏人被匈奴人逼迫，向西遷徒到這裡，趕走了塞種人。後來，河西地區的烏孫人又向西遷徒，把月氏人趕走，占領了這塊土地。烏孫人有十二萬戶，六十三萬口，“不田作種樹，隨畜逐水草，與匈奴同俗”。西漢初年，匈奴的勢力伸展到西城，征服了這些國家。置“僮僕都尉”於北道的焉耆、危須、尉犁之間，榨取西城的財富。自玉門關出西城，有兩條主要的路徑。一條經塔里木盆地東端的鄯善，沿昆倉山北麓西行至莎車，稱為南道。南道西出蔥嶺至中亞的大月氏、安息。另一條經車師前王庭，沿天山南麓西行至疏勒，稱為北道。北道西出蔥嶺，至中亞的大宛、康居、奄蔡。以上南北二道都在天山南麓，稱天山南路。此外還有一條天山北路，即從哈密出發，沿天山北麓而行，中經烏孫、大宛，至康居。這幾條溝通中西交通的路線就是舉世聞名的“絲綢之路”。與西域相鄰的中亞諸國中，大宛戶六萬、人口三十萬，有城郭屋室，屬邑大小七十餘城，農業和畜牧業都比較發達，產稻、麥、葡萄和良馬。大宛西南是從河西遷來的大月氏。大月氏地跨媯水（今阿姆河）南北，營遊牧生活。原住這裡的被大月氏所臣服的大夏人，“俗土著，有城屋，與大宛同俗”，是希臘人後裔。公元前327年，馬其頓國王亞歷山大率領希臘軍隊入侵印度，曾到達印度西北地區的旁遮普一帶。後亞歷山大被迫退出印度，卻在印度西北地區建立了兩個殖民省。公元前255年希臘人狄奧多特據巴克特里亞獨立，漢語稱大夏國。公元前130年左右被大月氏人征服。大月氏以西的安息是一個強大的國家，“其屬大小數百城，城方數千里”，“商賈車船行傍國”。在大宛、安息的北面，今鹹海以東的草原，則由遊牧的康居人控制著。
張騫出使西城，標誌著“絲綢之路”的開闢，溝通了內地與西域的聯繫。漢武帝聽說西遷的大月氏有報復匈奴之意，所以募使使年大月氏，想聯絡他們夾攻匈奴。漢中人張騫以郎應募，建元三年（公元前138年）率眾一百餘人向西城進發。張騫在西行途中，被匈奴俘獲，他保留漢節，居匈奴中十餘年，終於率眾逃脫，西行數十日到達大宛。那時大月氏已自伊犁河流域遷到中亞，張騫乃經康居到達大月氏。大月氏在中亞“地肥饒，少寇，志安樂，又自以遠，遠漢，殊無報胡之心”（<漢書．張騫傳）)。張騫不得要領，居歲余而還。他在歸途經過半羌中，又被匈奴俘獲，扣留了一年多。元朔三年（公元前126年），張騫回到長安，元朔六年受封為博望候。張騫出使西城，前後達十餘年，歷盡各種艱險。他的西行，傳播了漢朝的情況，獲得了大量前所未聞的西域資料，所以司馬遷把此行稱為“鑿空”。元狩四年（公元前119年），張騫再度出使西城，目的是招引烏孫回河西故地，並與西城各國聯繫。張騫此行率將士三百人，每人備馬兩匹，並帶牛羊以萬數，金幣絲帛巨萬。張騫到烏孫，未達目的，於元鼎二年（公元前115年）偕同烏孫使者數十人返抵長安。隨後，被張騫派到大宛、康居、大夏等國的副使，也同這些國家報聘漢朝的使者一起，陸續來到長安。從此以後，漢同西域的交通頻繁起來，漢王朝派到西域去的使臣，每年多的十幾批，少的五六批；每批大的幾百人，小的百餘人。這些使者皆貧入之子，“私縣官齎物，欲賤市以私其利”，所以使者隊伍實際上也是商隊（(漢書．西域傳）序)。絲綢之路開闢後西域與內地聯為一體，經濟、文化聯繫日益密切，其中影響最大的則是絲綢西去，佛法東來。釋迦牟尼創立佛教後，起初主要在恆河中上游傳教。至孔雀王朝阿育王時代（前273一前232年）佛教大盛。阿育王在各地廣建寺塔，供養僧侶；樹立石柱，弘楊佛法；並經常舉辦法會，佛教史上的第三次結集，便是在他的支持下舉行的。阿育王還分派長老到印度各地和毗鄰印度的中亞、南亞、東南亞一帶傳教。其中未闡提一路到達印度西北部的犍陀羅和迦濕彌羅（即罽賓國）。大勒棄多到達希臘人建立的大夏國。後來佛法又遠播到中亞的安息、康居等國。佛教文化逐漸在這些地區廣泛傳播。部派佛教時期在這些地區流傳的主要是小乘佛教一切有部。大乘佛教興起後，這裡又逐漸成為大乘佛教的中心。大月氏征服大夏後，迅速吸收當地的古代波斯、希臘和印度文化，大夏的佛教文化也被大月氏傳承下來。大月氏後分為休密、雙靡、貴霜、肝頓、都密“五部翁候”。約在公元一世紀初，貴霜翁候丘就攻滅其他四部，自立為王，建立貴霜王國，並西侵安息，南略印度。至其子閻膏珍時攻占整個印度西北部，控制了恆河流域。迦膩色迦王時代，貴霜王國的統治遍及全印度，成為中亞的一大帝國，迦膩色迦王崇信佛教，積極把佛教推向大月氏占領的一切地區。他下令舉行了佛教第四次結集，規定以梵文編訂佛經。然這次結集實際上只是一切有部的結集，南印度各派僧侶均不與會，遂使佛教分為南北系統。南部以錫蘭鳥為根據地，後傳到緬甸、泰國及南洋諸島。北部則以北印度廁賓為根據地。
佛教雖源於印度，但最初則由印度西北部傳到大夏、大月氏、安息、康居。再東逾蔥嶺傳人西城地區。經天山南路的于闐、龜茲等國，進玉門關、陽關而傳人中國內地。最初來華的傳教者是篤信佛教的中亞各國和西城僧人，而不是印度僧。最初的佛教經典也是先傳至於闐、龜茲等地，再傳到內地的。據今人季羨林先生考證，認為漢地最早的佛經皆不是直接從梵文譯過來的，而是經過中亞古代語言，特別是吐火羅語的媒介。在中印文化交流的初期，這兩個東方文朗古國並不完全是直接來往，使用吐火羅語的各個民族曾在中間起了橋樑作用。特別是大月氏建立了橫跨中亞印度的貴霜王國，對推動佛教向中國的傳播更是起了主要作用。不但西城佛教受其直接影響，中國內地與佛教的最初接觸也與大月氏密切相關。如<魏書，釋老志)記載：“及開西城，遣張騫使大夏還，傳其旁有身毒國，一名天竺，始聞浮屠之教。”這是中國人最早得到有關佛教的信息。<魏略．西戎傳)記載：“昔漢哀帝元壽元年（公元前2年），博士弟子景廬受大月氏王使伊存口授（浮屠經）。曰復豆者，其人也。（浮屠）所載蒲塞、桑門、伯聞、疏問、白疏問、比丘、晨門，皆弟子號。”這是中國人最早接觸佛教教義的記載，口授佛經正是當時印度佛教的傳播方式。東漢（四十二章經）。序言記載：“昔漢教明皇帝，夜夢見神人，身體有金色，頂有日光，飛在殿前，意中欣然，甚悅之。明日問群臣，此為何神也?有通人傅毅曰：‘臣聞天竺有得道者，號曰佛，輕舉能飛，殆將其神也。’於是上悟，即遣使張騫、羽林中郎將秦景、博士弟子王遵等十二人，至大月支國，寫取佛經四十二章，在十四石函中，登起立塔寺，於是道法流布，處處修立佛寺，遠入伏化，願為臣妾者不可勝數。國內清寧，含識之類蒙恩受賴，於今不絕也。”後來，明帝感夢遣使求法的傳說又衍生出“使者張騫，羽林中郎將秦景到西域，始於月支國遇沙門攝摩騰，譯寫此經（指<四十二章經）)還洛陽”（見<出三藏記集）)、<冥祥記)、<高僧傳等，但互有出入)。所有這些關於佛教始傳中國的傳說幾乎無一例外地涉及大月氏國，雖未免有不實之辭，但至少說明一個事實，即與傳法最初有關係者為大月氏。據歷史記載，最初傳譯佛經到中國的也有許多是月氏人。如支婁迦讖就是漢代最著名的譯經大師，與安世高分別開創了初期譯經的月氏大乘系統和安息小乘系統。支讖之後，至華大月氏譯師還有東漢支曜；三國支謙，支強梁接；西晉竺法護，支法度；東晉支道根，支施侖，曇摩難提；劉宋道泰和唐代的月婆首那等人。他們所譯經典據近人東初<中印佛教交通史)的粗略統計約有一百七十五部、五百六十卷，其中包括大乘經典一百二十七部、二百九十九卷。大月氏人譯出的佛經以大乘占優勢，若華嚴、方等、般若、法華、涅盤五大部無不具備，實是中國大乘佛教的策源地。
