葉卡捷琳娜女皇
葉卡捷琳娜女皇她勤奮好學，抱負遠大，聰明伶俐，美麗動人，深得葉麗薩維塔寵愛。後因其母捲入宮廷糾紛而失寵。在此期間，她讀了許多哲學、政治、歷史，包括法國百科全書派的著作，詳細研究了彼得大帝以來俄國幾代沙皇成敗的經驗和教訓，從中領悟了逆境中出人頭地的奧秘，形成了虛偽狡詐、兇狠殘暴的性格。一方面，她委曲求全，裝出“無限尊崇女皇”、“特別體貼丈夫”的樣子；另一方面，她暗中籠絡宮廷侍從，搜羅親信黨羽，不動聲色，等待時機。
1754年，她生下保羅（即後來的沙皇保羅一世）。保羅一出世就被女皇抱走，作為獎賞，女皇給了葉卡特琳娜10萬盧布的撫慰費。她當即把這筆費用花在了收買人心、培植親信上。1761年12月25日，葉麗薩維塔駕崩。因女皇無嗣，按皇室慣例，女皇的外甥即葉卡特琳娜的丈夫彼得即位，稱三世。彼得智力低下不學無術、嗜酒如命，他來俄國已18年，連俄語也講不好。他妄自尊大，又優柔寡斷；既膽小如鼠，又毫無心計。在女皇駕崩期間，不但不肯去守靈，即使被迫去一次，也故意在靈柩前高聲說笑，刺激在場的人，甚至在舉國服喪期間，在自己別墅身著節日盛裝，縱酒歌唱。與他相反，葉卡特琳娜洞悉俄國人的心理情感，處處表現了她作為皇后的表率作用。為了挽回丈夫造成的惡劣影響，她甚至低三下四的向群臣和神甫賠禮道歉；為了表現對剛剛死去的女皇無限忠誠和懷念之情，她總是悲悲切切，滿面淚痕。女皇靈柩在教堂停放10天，她幾乎每天都身披黑紗前往教堂，就在靈台前一連幾小時祈禱和哭泣。這給那些絡繹不絕前來悼念女皇的人留下了難忘的印象。彼得三世還有一個致命弱點，就是他身為沙皇，卻不顧俄國利益，一心要為他的出生國——普魯士效勞。登基後的一系列的出賣俄國利益的行動和言語激起了俄軍將士和貴族的強烈不滿。彼得三世的所作所為，以及貴族和軍隊的所想所求，葉卡特琳娜早已通過親信、黨羽了解的一清二楚。1762年6月28日，她在禁衛軍官和普列奧布拉仁斯基軍團部分軍官的策劃和擁戴下，趁彼得三世去前線視察軍隊的機會，在彼得堡發動了宮廷政變。政變極為順利，幾乎兵不血刃，首都的整個軍隊在一天之內就倒向了她一邊，貴族、廷臣和神甫也紛紛倒向她。6月9日，彼得三世在前線被逮捕，7月6日遭殺害。於是33歲的葉卡特琳娜踩著丈夫的屍體登上沙皇寶座。葉卡特琳娜登基後關心的第一件事就是論功行賞。凡支持她政變的人，都有重賞，或予以高升。據說，單賞給禁衛軍士兵伏特加酒一項，就花費了4.1萬盧布。而對於那些反對過她篡位的廷臣，只要悔過，重新宣誓效忠她，仍然保留原職。接著她下令∶不對丹麥宣戰，停止和普魯士結盟，但也不要採取敵對行動。對法、奧、英、波，將採取“微笑”政策。這是她贏得軍心，防止外國干涉俄國內部事務的重要舉措。為了得到整個貴族階層和教會的支持，她還把屬於皇室封地上的1.8萬名農奴分發給貴族。又撤消了彼得三世關於沒收教會財產的敕(chi)諭。為解決財政問題，她毅然宣布，取締某些工商大戶對企業的壟斷權，從他們頭上徵稅，充實國庫。為使這些人不致產生敵對情緒，她在樞密院會議上聲明，放棄占整個國家預算1/13的沙皇個人預算。為了給自己的篡位罩上一層神聖的光環，她不惜巨資，在克里姆林宮中心的聖母升天大教堂，舉行了盛大的加冕典禮，由諾夫哥羅德大主教親手為她敷了聖油，以此向世人表明∶葉卡特琳娜已是上帝承認的、篤（du)信東正教的俄羅斯第一女人，她當俄國沙皇的合法地位不容置疑。
她在位34位年，是俄國歷史上執政最長的一位沙皇。她竭力維護俄國農奴制度，鎮壓了普加喬夫於1773年領導的農民起義；為擴大俄國版圖，實現稱霸歐洲的夢想，她先後發動了6次對外戰爭，包括∶1772、1793和1795年與普、奧三國三次瓜分波蘭；1768—1774、1787—1791年兩次對土耳其戰爭；1788—1790年進攻瑞典。這個兩手空空來俄國的德意志女人，卻為俄國吞併了立陶宛、白俄羅斯、西烏克蘭和克里米亞，打通了黑海出海口，使俄國增加63萬平方公里的土地。在歐洲，她積極拼湊反法聯盟，唆使俄、奧出兵法國，鎮壓法國大革命。
