概述
精油是一種由天然植物中的花、葉、種子、果皮、枝幹、樹皮、木質、根、地下莖、樹膠或油性樹脂中萃取出來的濃縮液體，它是該植物的揮發性芳香物質以及植物免疫與修護系統的精華。
國際標準化組織（ISO）在他們的自然材料詞集（ISO/D1S9235.2）中這樣定義精油：“精油是一種使用水或蒸汽蒸餾或機械加工柑橘皮或使用自然物質乾蒸餾得來的產品。蒸餾之後，精油就從水中分解出來。”
精油是一種高度濃縮的芳香提取物，提煉自各種芳香植物，包括花朵、草葉、針葉和細枝、果皮、種子、樹木和根等。 所有的植物都會進行光合作用，它的細胞會分泌出芬香的分子，這些分子則會聚集成香囊，散布在花瓣、葉子或樹幹上。將香囊提煉萃取後，即成為我們所稱的“植物精油”。 精油可由 250 種以上不同的分子結合而成。在大自然的安排下，這些分子以完美的比例共同存在著，使得每種植物都有其特殊性，也因此精油對人體的奧妙作用是無比的寬廣。
精油是由一些很小的分子所組成，它們非常容易溶於酒精、乳化劑，尤其是脂肪，這使得它們極易滲透於皮膚，且藉著與脂肪纖維的混合而進入體內。當這些高度流動物質揮發時，它們亦同時被數以萬計的細胞所吸收，由鼻腔呼吸道中進入身體，將訊息直接送到腦部，靠著小腦系統的運作，控制情緒也控制身體的其他主要功能，所以在芳香療法中，精油可強化生理和心理的機能。每一種植物精油都有一個化學結構來決定它的香味、色彩、流動性和它與系統運作的方式，也使得每一種植物精油各有一套特殊的功能特質。
精油的不同叫法
：如芳香精油、香熏精油、植物精油、純精油、香精油、香熏油、精華油、香油等。
