外形特徵
紅腹白鯧紅腹鋸脂鯉（Red-Bellied Piranha）。這種魚身體左右側扁，前後呈卵圓形，尾鰭略呈叉形，最大體長僅32厘米左右。體色變化大，成魚背側呈藍灰色至灰黑色，腹部具有銀灰色的光澤。幼魚體側呈灰綠色，背部為墨綠色
，喉部和胸腹部為朱紅色，外觀上很像我國正在推廣養殖的短蓋巨脂鯉（淡水白鯧）。但淡水白鯧的上下頜齒各有2行，齒扁而寬，下頜第一行僅12-14枚，第二行2枚；嘴閉合時，上下頜齒呈平行接觸。而食人魚的上下顎齒只有1行，牙齒銳利、三角形，下頜齒有28-31枚；上下頜閉合時，呈鋸齒狀嵌合。
成熟的食人魚雌雄外觀相似，具鮮綠色的背部和鮮紅色的腹部，體側有斑紋。有高度發展的聽覺。兩顎短而有力，下顎突出，牙齒為三角形，尖銳，上下互相交錯排列。咬住獵物後緊咬著不放，以身體的扭動將肉撕裂下來，一口可咬下16立方公分的肉。牙齒的輪流替換使其能持續覓食，而強有力的齒列可引致嚴重的咬傷。
分布範圍
紅腹白鯧分布：安第斯山脈以東、南美洲的中南部河流；巴西、蓋亞那的沿岸河流。在阿根廷、玻利維亞、巴西、哥倫比亞、蓋亞那、巴拉圭、烏拉圭、秘魯及委內瑞拉有發現的紀錄。
食人魚（又名食人鯧）棲息在主流、較大支流，河寬甚廣、水流較湍急處。在巴西的亞馬遜河流域，食人魚被列入當地最危險的四種水族生物之首。在食人魚活動最頻繁的巴西馬把格洛索州，每年約有1200頭牛在河中被食人鯧吃掉。一些在水中玩的孩子和洗衣服的婦女不時也會受到食人鯧的攻擊。食人魚因其兇殘特點被稱為“水中狼族”、“水鬼”。成年食人魚主要在黎明和黃昏時覓食，以昆蟲、蠕蟲、魚類為主，但其有些相近種只吃水果和種子。活動以白天為主，中午會到有遮蔽的地方休息。
形態特徵
體呈卵圓形，側扁，尾鰭呈又形。體呈灰綠色，背部為墨綠色，腹部為鮮紅色。牙齒銳利，下顎發達有刺，以兇猛聞名。雌雄鑑別較困難。一般雄魚顏色較艷麗，個體較小，雌魚個體較大，顏色較淺，性成熟時腹部較膨脹。
飼養方法
體質強壯，容易飼養，不能與其他魚共養。對水質要求不嚴，喜弱酸性軟水，適宜水溫力22～28℃。
生活習性
食人魚的生活按屬分是群居性和獨居性，群居的時常幾百條、上千條聚集在一起，最小6隻也可成群，能同時用視覺、嗅覺和對水波震動的靈敏感覺尋覓進攻目標。但是它的視力較差，靠鐵餅一樣的體形區分同類。
紅腹白鯧食人魚有膽量襲擊比它自身大幾倍甚至幾十倍的動物，而且還有一套行之有效的“圍剿戰術”。當它們獵食時，食人魚總是首先咬住獵物的致命部位，如眼睛或尾巴，使其失去逃生的能力，然後成群結隊地輪番發起攻擊，一個接一個地衝上前去猛咬一口，然後讓開，為後面的魚留下位置，迅速將目標化整為零，其速度之快令人難以置信。
食人魚常成群結隊出沒，每群會有一個領袖，其它的會跟隨領袖行動，連攻擊的目標也一樣。在乾季時，水域變小，使得食人魚集結成一大群，經過此水域的動物或人就容易受到攻擊。俗語說：“大魚吃小魚，小魚吃蝦米。”可是在南美洲亞馬孫河流域的一些湖泊和河流中，卻生長著一種群居性的小魚，不怕大型動物，極具攻擊性。
如果獵物在水中保持靜止，食人魚就不能發現獵物。即使在獵物身上有傷口的情況下也不例外。因為食人魚對人或動物的攻擊並不是依靠靈敏的嗅覺，而是憑藉著水花和水裡的波動感覺獵物的存在。
食人魚在亞馬遜河流域的河流里去獵食其他魚類並非輕而易舉之事，因為河水實在混濁，能見度通常不超過1米，而食人魚發起攻擊時離獵物的距離不能大於25厘米。另外，為了對付食人魚，亞馬遜河流域還有許多魚類在千百年的生存競爭中發展了自己的“尖端武器”。例如，一條電鰻所放出的高壓電流就能把30多條食人魚送上“電椅”處以死刑，然後再慢慢吃掉。另一魚種刺鯰則善於利用它的銳利脊刺，食人魚要想對它下口，刺鯰馬上脊刺怒張，使食人魚無可奈何。
紅腹白鯧食人魚也稱食人鯧，是脂鯉目脂鯉科鋸脂鯉屬魚類的統稱，共有30餘個不同品種。
其中具有代表性也是在國內各市場俏銷的品種被稱為紅腹食人魚，它們體型小巧，一般為25公分左右，色彩美麗，擁有墨綠色的魚背，淺綠色的魚體，火紅色的腹部，性格卻極為殘暴。食人魚長著銳利的牙齒，一旦被咬的獵物溢出血腥，它就會瘋狂無比，用其鋒利的尖齒，像外科醫生的手術刀一般瘋狂地撕咬切割，直到剩下一堆骸骨為止。
食人魚為什麼這么厲害？這是因為它的頸部短，頭骨特別是齶骨十分堅硬，上下齶的咬合力大得驚人，可以咬穿牛皮甚至硬邦邦的木板，能把鋼製的釣魚鉤一口咬斷，其他魚類當然就不是它的對手了。平時在水中稱王稱霸的鱷魚，一旦遇到了食人魚，也會嚇得縮成一團，翻轉身體面朝天，把堅硬的背部朝下，立即浮上水面，使食人魚無法咬到腹部，救自己一命。
紅腹白鯧食人魚的游速不夠快，這對於許多魚類來說無疑值得慶幸，但是捕食時的突擊速度極快。游速慢的原因歸咎於食人魚的那副鐵餅狀的體型。長期的生物進化為什麼沒有賦予它一副苗條一點的身材呢？科學家們認為，鐵餅型的體態是所有種類的食人魚相互辨認的一個外觀標誌，這個標誌起到了阻止食人魚同類相食的作用。
為了對付食人魚，還有許多魚類在千百年的生存競爭中發展了自己的"尖端武器"。例如，一條電鰻所放出的高壓電流就能把30多條食人魚送上"電椅"處以死刑，然後再慢慢吃掉。 刺鯰則善於利用它的銳利棘刺，一旦被食人魚盯上了，它就以最快速度游到最底下的一條食人魚腹下，不管食人魚怎樣遊動，它都與之同步動作。食人魚要想對它下口，刺鯰馬上脊刺怒張，使食人魚無可奈何。 而且在且在亞馬遜河殺手排行榜上刺鯰排第一，食人魚只排在第四。
食人魚還有一種獨特的稟性，只有成群結隊時它才兇狠無比。有的魚類愛好者在玻璃缸里養上一條食人魚，為了在客人面前顯示自己的勇敢，有時他故意把手伸到水裡，在大多數情況下他都能安然無事。 如果手指有傷就另當別論了。假如客人湊近玻璃缸或是主人做了一個突如其來的手勢，這種素有"亞馬孫的恐怖"之稱的食人魚竟然嚇得退縮到魚缸最遠的角落裡不敢動彈。顯而易見，平常成群結隊時不可一世的食人魚，一旦離了群，就成了可憐巴巴的膽小鬼啦。
在亞馬遜河流域食人魚傷人的事件是較少見的，在我國非官方引進作為觀賞魚已經有十多年的歷史。由於無知的新聞媒體炒作在魚市上已經非常少見，且因為外形不大好看，只有喜愛它的專業魚友手中才能見到。最低的價格都在百元以上，珍稀品種如“紫羅蘭”則高達萬元難求一魚。市場上常見的幾元一條稱為食人魚的大都是它的近親銀鯧。是我國早年作為食用魚從巴西引進的。
繁殖
食人魚是卵生魚類，繁殖並不困難，且一年可繁殖多次。繁殖期時會將卵產在水中的樹根上，卵具黏著性。一次可產上千顆的卵。親魚會有護卵的行為，受精卵36小時之後孵化。
食人魚對水質沒有特殊要求，弱酸性水質即可飼育良好，雌魚在產卵期可產出3000至5000粒魚卵，受精卵經過36至48小時就可孵化出仔魚，而仔魚在48小時後吸收完體內的蛋黃素後就會自己攝食，幼魚經過15至18個月即發育成熟。河水的泛濫情形會影響其繁殖的成功率。
擴散原因
第一種是有意引進。
一些個人或團體出於經濟、美化環境、觀賞等目的引進外來物種，最後泛濫成災。比如為了鞏固堤岸而引進的互花米草(大米草)，為了做飼料引進的鳳眼蓮(水葫蘆)。食人魚進入中國也屬此類，是個體商販未經批准作為觀賞魚類有意引進的。
第二種是無意引進。
是指外來物種隨輪、入境旅客攜帶進入中國。比如松材線蟲，是進口設備時，隨著木材制的包裝箱帶進來的，它不是有意被引入的。松材線蟲原產北美洲，1982年首先在南京中山陵被發現，以後相繼在江蘇、安徽、廣東、浙江和香港成災，它幾乎毀滅了香港廣泛分布的馬尾松林。
第三種是自然飄落。
比如植物的種子順風或河流移落到別的地方，或是被鳥吃掉後帶到了另一個地方。比如飛機草、薇甘菊就是靠自然因素侵入中國的，目前已經給雲南和廣東造成損失。
魔魚利齒
美國探險家杜林專程進行了考察，他目睹了一隻大鳥企圖捕獵水中魚的情景。大鳥以俯衝的姿勢沖入水中，卻在水中掙紮起來，最後沉入水中。杜林非常驚訝，為了解開這個謎團，他把一頭山羊用繩子綁住推入水中。不到幾秒鐘，湖水便猛烈地翻騰起來。5分鐘後，他拉起繩子一看，只剩下了一具山羊的骨骼，骨骼上的肉已被啃得乾乾淨淨。
杜林在山羊的胸腔骨里發現了幾條形狀怪異的小魚，它們掉在草地上亂跳，碰到什麼咬什麼。它們的頭部兩側呈黑色，腹部橙黃色，僅6厘米～7厘米長，奇怪的是小魚的嘴裡卻長著兩排像利刃般鋒利的牙齒。
經研究發現，這正是亞馬遜河流域特有的"食人魚"，當地人稱"水鬼"
它們成群結隊的時候不可一世，但一離開群體，被放到魚缸里時，就會變得膽小如鼠，成了可憐巴巴的膽小鬼了！
食人魚在兇悍也比不過鉛筆雷龍魚對自然造成的威脅，這種魚可是大小通吃，食人魚是多吃一，而鉛筆可是一吃多。
