簡介
這種稱呼在解放以後十多年很少使用，在文革中逐漸普遍使用。隨後幾十年在中國社會上對某些人的稱呼。
先是指履歷表上出身填寫為革命軍人、革命幹部、工人、貧農（僱農、佃農）、下中農等的一大批人。後來也泛化到指稱他們的子女出生家庭成分為紅五類。
作為家庭成分（政治身份之一）劃分的階級成分的特定指稱，帶有彼時鮮明的時代特點和複雜的、不易為後世所理解的感性意義。
最近一些年，特指中高級革命軍人、中高級革命幹部家庭出生的一類人。與之類似具有歷史背景的稱呼還有紅二代
詳述
文革初期“血統論”最為猖獗的時候，在正式檔案中有過不提“紅五類”的說法。
1966-7-24《中共中央、國務院關於改革高等學校招生工作的通知》中說：“對於工人、貧下中農、革命幹部、革命軍人、革命烈士子女以及其他勞動人民的子女，凡是合乎條件的，應該優先選拔升入高等學校。”
1967-2-19《中共中央關於中學無產階級文化大革命的意見》中說：“紅衛兵應以勞動人民家庭（工、農、兵、革命幹部和其他勞動者）出身的革命學生為主體。”
“紅”指這五類家庭成員在現實社會的階級分層結構上，與執政黨、現政權（“紅色江山”）的性質是一致的，具有先天的政治正確性（“自來紅”），是其階級基礎、主體和依靠對象。因而在種種資源占有、利益分配（升學、招工、晉級調資、分房、醫療等社會流動的機遇和福利）上，他們享有優先權；在政治參與（參軍、提乾、參選人民代表、從政為官）、接班人的培養（入隊、入團、入黨、選拔各種積極分子和入選幹部後備隊名單）上，享有優先權（因為“根正苗紅”）。
紅五類子女比其他階級、階層出身的子女處於更優勝的社會主流地位，不但在正式的公眾生活中占據著核心位置，即使在非正式的人際交往裡，都擁有更多話語權。
