概述
約翰寫本書時，有一門異端之說已經興起，名為諾斯底主義（希臘文gnosis意即知識）。這些諾斯底主義者自稱是基督徒，但聲稱具有額外知識，乃是超越眾使徒所教導的。他們公言，一個人除非獲他們傳授更深奧的「真理」，否則心靈就不能完完全全地得著滿足。部分諾斯底派人士教導說，物質是邪惡的，所以肉身的耶穌不可能是神。他們將耶穌與基督分別開來。他們認為「基督」是從神出來的，基督在耶穌受洗時降在耶穌身上，又在他受死前，可能在客西馬尼園的時候，離開他。據他們所說，耶穌的確死了，但基督並沒有死。正如高連所說，他們堅持「屬天的基督是這樣的聖潔屬靈，又豈能與血肉之軀長期接觸，備受玷污。」簡言之，他們否定道成肉身之說，又否認耶穌是基督，並耶穌基督既是人、也是神。約翰知道這些人並不是真正的基督徒，所以他要證明諾斯底主義者並沒有神真正的兒女的特徵，以此來提醒讀者防範他們。
根據約翰所說，一個人或是神的兒女，又或不是，絕對沒有中間立場的。故此，本書的內容也充滿了意義相對的用語，例如光明與黑暗、喜愛與恨惡、真理與謊話、死亡與生命、神與魔鬼。同時，使徒約翰喜歡用一個人的慣性行為來形容他。例如，在分別基督徒與非基督徒時，並不是憑著一次的罪行便下結論，而是以這個人的特質來衡量。時鐘縱使壞了停止不動，在二十四小時裡總會有兩次是準確的！一個運作良好的時鐘，則會不斷將準確的時間告訴人。因此，一個基督徒日常的生活，一般都應該是聖潔公義的，而他因此證明自己是神的兒女。約翰不斷地用「知道」這個詞語。諾斯底主義者聲稱自己知道真理，約翰則在這裡將基督信仰的內容如實地展露出來，是人可以肯定地知道的。他形容神是光（一5）；是愛（四8、16）；是真理（五7）；是生命（五20）。這並不是說，神不是一個有位格的個體；只表示神是這四種恩福的來源。約翰也提到神是公義的（二29，三7）、潔淨的（三3）、沒有罪的（三5）。
雖然約翰所用的字句簡單，但所表達的思想往往是深邃的，有時甚至難以理解。因此，我們研究這卷書的時候，應禱告求主幫助我們掌握他話語的意思，並遵從他向我們啟示的真理。
可信度
這本書的真確性受到穆拉托里殘片及諸如伊里奈烏斯、波利卡普和帕皮亞斯等第二世紀的早期作家所支持。據優西比烏斯（約公元260-342年）所說，約翰一書的真確性從未受人質疑。
有些較古老的譯本在約翰一書5：7的結尾部分和5：8的開頭部分加上了以下一句話：“在天上……有父、道和聖神：這三位是合一的。在地上作見證的有三樣。”（《聖經英王詹姆斯譯本》）可是，這節經文從沒有在任何早期的希臘文手抄本里出現過。因此這節經文可能是有些人為了支持三位一體的教義而杜撰的。大部分現代譯本，無論是天主教抑或是基督新教出版的，均沒有把這句話包括在聖經的正文中。
作品大綱
Ⅰ引言：生命之道（1:1-4）
Ⅱ 與神相交之道（1:5-2:17）
1行在光中（1:5-2:2）
2遵守誡命（2:3-11）
3不愛世界（2:12-17）
Ⅲ 作神兒女之道（2:18-3:24）
1謹防敵基督（2:18-27）
2持守救恩盼望（2:28-3:3）
3堅決不犯罪（3:4-10）
4當彼此相愛（3:11-18）
5安穩在神面前（3:19-24）
Ⅳ 真信仰之道（4:1-5:12）
1分辨諸靈（4:1-6）
2行在愛中（4:7-21）
3得勝的信心（5:1-5）
4神的見證（5:6-12）
Ⅴ 結語：永生的確據（5:13-21）
作者
約翰一書與《約翰福音》在文體上頗相似，因此可能是來自於同一個作者，福音書作者約翰。例如，他在信的起頭提及自己曾親眼見過“生命之道……原與父同在、且顯現與我們那永遠的生命”，這與約翰福音的序言頗相似。
內容摘要
要行在光明而非黑暗中
（涵蓋經文範圍1：1-2：29）。約翰說：“我們將這些話寫給你們，使[我]們的喜樂充足。”既然“上帝就是光”，惟獨“在光明中行”的人才可以“與上帝相交”，並且彼此相交。他們可以藉“他兒子耶穌的血”洗淨一切的罪。在另一方面，那些“仍在黑暗裡行”而聲稱“自己無罪”的人其實是自欺，真理並不在他們心裡。但他們若承認自己的罪，上帝便會信實地寬恕他們。——1：4-8。
約翰表明耶穌基督是‘在父那裡的幫助者’（《新世》），他為罪作了“挽回祭”。人若自稱認識上帝，卻不遵守他的誡命，便是說謊了。人若愛弟兄，就是住在光明里；但人若恨弟兄，就是在黑暗裡行。約翰語重心長地勸勉基督徒不要愛世界和世上的事，因為正如他說：“人若愛世界，愛父的心就不在他裡面了。”約翰解釋有許多敵基督者已經出現，“他們從我們中間出去”，因為他們“不是屬我們的”。敵基督者否認耶穌是基督，甚至不認父和子。約翰勸勉“小子們”要持守他們從起初所學到的真理，這樣他們便能夠憑著從主所受的真正恩膏‘住在子裡面，也住在父裡面’。
