共和黨干將
約翰·羅伯特·博爾頓1970年，約翰·博爾頓從美國耶魯大學法學院畢業，獲得法學學士學位和博士學位。在耶魯大學就學期間，他成為《耶魯保守派》的主編，還加入到了“耶魯年輕共和黨員”俱樂部，並成為非常活躍的一員。博爾頓在大學裡作為保守派的經歷為他日後的從政之路奠定了基礎。作為耶魯大學法學院高才生的博爾頓還長期從事律師工作，是美國法律公司勒納、里德、博爾頓和麥克馬納斯公司的股東。後曾擔任美國企業研究所公共政策研究所高級副總裁。
博爾頓曾先後在里根、老布希和小布希3屆美國政府內擔當重要角色。從上世紀80年代早期在里根政府任職開始，博爾頓就成為共和黨的一個重要人物。他很快為自己贏得了“新右派律師”的名聲。博爾頓曾在里根政府擔任助理法務部長，因抨擊對里根政府進行調查的獨立檢察官而下台。上世紀80年代初，博爾頓先後擔任國際開發署總顧問和負責計畫和政策協調的助理署長。老布希當選總統後，博爾頓出任主管國際組織事務的助理國務卿，在1991年海灣戰爭前，博爾頓與時任國務卿的詹姆斯·貝克密切合作，幫助美國同歐洲以及阿拉伯國家建立了反對伊拉克薩達姆政權的聯盟。其後，由於他擔任共和黨全國政策論壇的主席涉嫌在1996年的選舉中非法收取外國獻金，博爾頓被迫在國會調查後辭去了這一職務。
1997年至2001年間，博爾頓在保守的美國企業研究所任副所長，經常為媒體撰寫外交政策方面的文章，不斷出席各種外交政策的研討會，強硬保守的外交觀點表露無遺：他聲稱《全面禁止核試驗條約》已不合時宜；對聯合國持強烈的批評態度，反對美國交納拖欠的聯合國會費，反對美國參與維和行動。在2000年美國總統選舉發生爭議後，博爾頓是布希律師團隊的主要成員之一，和前國務卿詹姆斯·貝克共同協助布希打贏了選舉法律戰。在布希第二個任期中，已經擔任負責武器控制和國際安全事務副國務卿多年的博爾頓希望獲得晉升，但康多莉扎·賴斯任命美國前貿易談判代表羅伯特·佐利克出任副國務卿，成為國務院“二號人物”。最終，2005年8月，布希利用國會休會，強行任命具有爭議的鷹派人物博爾頓為美國常駐聯合國代表。成為聯合國成立以來，第一個沒有得到參議院批准就上任的美國常駐聯合國代表。
美國常駐聯合國代表
約翰·羅伯特·博爾頓博爾頓是美國政壇保守派的代表人物之一，奉行單邊主義和強硬外交政策。他不僅對歐洲和亞洲的盟友心存疑慮，認為這些國家不會支持美國的外交政策，而且對於聯合國的作用，他更是經常出言不遜。他曾批評聯合國效率低下，多次遊說有關國家把國際原子能機構總幹事穆罕默德·巴拉迪趕下台。他曾對朝鮮領導人出言不遜。朝鮮政府發言人表示，平壤不會和博爾頓這樣的“人渣和吸血蟲對話”。當有記者問他如何看待歐盟向伊朗提供援助以尋求解決核問題時，博爾頓說，“我不會給伊朗胡蘿蔔”。
以下為約翰·博爾頓曾引起廣泛爭議的評論：
“美國同世界的關係就是錘子與釘子的關係，美國愛敲打誰就敲打誰。”
“只有符合美國政策的國際條約才會成為法律。”“根本不存在聯合國這種東西，（聯合國）秘書處在紐約的大樓有38層，即使少掉10層，也不會有什麼區別。”
“如果讓我來改革聯合國安理會，我只會設一個常任理事國，那就是美國，因為這才是當今世界力量分配的真實反映。”
“聯合國大會需要更多地將工作重點轉移到國際反恐行動等領域中去，而聯合國需要進行改革，成為一個‘更具效率和沒有腐敗’的國際機構，美國的領導力將‘非常重要’。”
“在伊朗問題上，所有選擇都在考慮之中。” （2003年6月對英國廣播公司表態）
由於共和黨在2006年7月的中期選舉中慘敗，小布希對博爾頓的臨時任命不可能得到參院的正式批准，其職務將於2007年1月自動失效，小布希無可奈何的接受了博爾頓的辭職。當他辭職的訊息傳出，聯合國秘書長科菲·安南評價說：他終於做出了人們希望他做的一件事。
川普的國家安全事務助理
2018年3月22日，被時任美國總統特朗普任命為自己的國家安全事務助理。
