顯赫家族
身穿準將制服的巴富德聯邦軍人
巴富德一出生就在冥冥之中注定要踏上軍旅生涯，其父老約翰·巴富德曾作為上校參加了伊利諾伊的黑鷹戰爭，其外祖父則是一名美國海軍的船長。其祖父在獨立戰爭時期則是在亨利·李的龍騎兵團里服役，這位亨利·李也就是日後南北戰爭的將星愛德華·羅伯特·李的父親。
巴富德從小就在濃厚的宗教氣氛中長大，其父母都是虔誠的新教徒。出於對自己家族產傳統的義務和職責，巴富德在1842年遞交了對西點軍校的申請。但是校方以年齡過小為由，拒絕了他的申請。第二次申請校方的則是西點軍校從沒有出現過兩個兄弟在校學習的先例。此時，巴富德的哥哥拿破崙·波納巴·巴富德正在校中。到了1848年，巴富德這才被西點學校所接受，正式入學。1848年，其順利畢業，他並不是個學業上的天才，全班排名第16名。學習期間結識一大票日後在內戰中己方抑或是對手的任務，比如A.P. 胡德，傑克森，皮吉特，麥克艾倫等等。
畢業後巴富德即被授予中尉軍銜派往了聖路易斯的吉布森要塞，高於一般畢業生被授予中尉倒不是因為他有什麼學業上的過人之處，而只是由於他選擇當日已不怎么流行而又稀少的騎兵部隊服役。在吉布森要塞沒有呆多久，其又被調往密蘇里州的斯哥特要塞。1852年，巴富德又被派往特克薩斯擔任第二龍騎兵團副手。到了1855年，這位年輕的中尉終於有機會去嘗試一下實戰的感覺，他隨在堪薩斯的藍水的平原上帶領著騎兵與蘇族印第安人交戰，戰役中巴富德成功地對印第安人進行了出其不意的偷襲，獲得了他的首個戰果。戰後，他被晉升上尉，之後被派往鹽湖城負責對摩門教徒的監視工作。1859年，巴富德繼續到加利福尼亞州進行與蘇族的戰鬥。
到了1861年，南北雙方開始了決裂，作為一個南方莊園主的兒子，巴富德陷入了從未有過的兩難境地。年初，他馬上就接到了州政府讓他組織州民兵的文書，在長思了一個晝夜後巴富得如此答覆到："我，約翰·巴富德，是美利堅合眾國的一名上尉，我以此為豪，亦將繼續保留這個稱號。"從此，巴富德與他的家鄉決裂，同時也和他歷史悠久的家族決裂。
北方騎將
美國內戰徹底爆發後，他被任命為助理憲兵總監。3個月後成為了第二騎兵團的指揮官，軍銜晉升為上校，開始頻繁地奔波於各個戰場。巴富德的作戰能力迅速體現，總能迅速有效地對敵進行打擊同時又能做到迅速地撤離。在對敵偵查，襲擾上功績顯著，到了1862年迅速地被晉升為準將，成為了第11騎兵師長，隸屬於伯特馬克軍團。他曾在白蘭地戰役中與南方的騎兵指揮官詹姆士·埃韋爾·布朗·斯圖亞特展開過內戰史上最大規模的騎兵戰鬥。
到了6月，南軍開始了對北方的侵攻作戰，作為一支行動最為快速的北軍部隊，巴富德師一支都在監視著南軍的行動。6月30日，巴富德探知南軍有向葛底斯堡行軍的可能，立即命令所部以最快的速度搶先趕往葛底斯堡占領有利的地理位置。當夜，其師1千8百餘人開抵了這個小鎮，連夜搶構了防禦工事，同時向軍團總部報告事態，認為蓋蒂斯堡的地形易守難攻是個理想的阻擊地點。第二日，南軍赫斯的師上午8點左右開始出現在了蓋蒂斯堡以西，並開始朝巴富德的騎兵師發動了攻擊。想說明的是，當時的騎兵已經和拿破崙戰爭時衝鋒陷陣的大不一樣了。其主要的使命就是發動偵查和襲擾。作戰時，一般都是下馬如同步兵一樣，而不是掄著馬刀衝鋒。一個騎兵師當時只有一個普通步兵師三分之一多一點的兵力。一開始面對赫斯的一個師三倍多於自己的兵力，巴富德馬上就陷入了苦戰，一邊焦急地等待著離他最近的懷德士將軍（Gen. Wadsworth）師的增援。然而，赫斯自己也是大吃一驚，原先他接到過斯圖亞特將軍的報告說那裡只有當地民兵，事實上他卻遭到了極為猛烈的打擊。應該誠實地說，巴富德是做出了內戰開展以來做出的最堅決最頑強的戰鬥。同時由於北軍處於有利的高地位置又經過了一個晚上的工事構築，其防禦的堅強也在意料之中。而這次遭遇迅速地擴展為一場大戰。再經過3個小時後，第11騎兵師的傷亡已經接近了一半，巴富德焦急等待的懷德士的師終於於11點15分左右趕到了。到了下午，巴富德師的位置被後來感到部隊接替，退回休整。後兩日的戰鬥中，巴
巴富德的塑像同年12月，巴富德的健康在殘酷的戰爭中迅速惡化，傷病無情地侵襲了他。16日，他在行軍中因傷寒而去世，同一天亞伯拉罕·林肯總統晉升其為少將的任命書被簽署。內戰爆發後巴富德就再也沒有回過自己的家鄉，見過自己的親人，而他的遺體也沒有能夠回到家鄉的家族墓園，而是被安葬在了西點軍校。幾十年後，巴富德的部下和他部下的後代出資在葛底斯堡當年的戰場為他樹立了一尊25英尺高的塑像，塑像就如當年的巴富德一樣屹立在他第一次從望遠鏡里發現南軍的地方。
