人物簡介
透納的《透納自畫像》約瑟夫·馬洛德·威廉·透納（Joseph Mallord William Turner，1775年4月23日－1851年12月19日）是英國最為著名，技藝最為精湛的藝術家之一， 是英國畫家及圖形藝術家。尤以光亮、富有想像力的風景及海景而聞名。作為一個多產的藝術家，透納創作了幾千幅素描、雕版畫、水彩畫及油畫。他對光線及色調的興趣超過形體，這為日後印象派畫風格的形成奠定了基礎。
威廉·透納與約翰·康斯特布爾並稱為“真正使英國風景畫擺脫荷蘭、法國或義大利繪畫影響而走上自己獨立道路的兩個人”。
他曾走遍義大利，最後才專心去描繪大海的光色和空氣的變化。他悉心研究海上光的強度、雲彩和風雨的活動，在色彩上，他培養了一種具有浪漫主義感情的特殊手法、創新色彩，這對後來英、法兩國的印象主義運動有很大的促進作用。透納自己曾說，描繪自然需要準確的觀察力，他的繪畫是他視覺經驗的準確體現，而透納的視覺經驗正是他長期細緻觀察大自然的結果。
透納生前即享有盛名，1851年去世後依然在世界各地受到敬仰和追摹直至十九世紀晚期。然而，對透納所有藝術成就的認識則是更後來的事。透納晚年尤其自十九世紀四十年代起即致力於繪畫形式與色彩的探索，從他後期那些大膽的習作中可以找到印象主義和現代抽象繪畫的發端。
早年經歷
透納1791年的《16歲自畫像》透納於1775年4月23日生於科文加登（ Covent Garden）的梅頓萊因（ Maiden Lane），父親是個理髮師。母親死於精神錯亂。（透納於1851年12月9日卒於同地。）透納10歲時已表現出繪畫才能，被送到一個叔叔那裡上學。在繪畫上他是個早熟的孩子。 透納最初跟一個地貌色彩畫家湯瑪斯·馬爾頓學水彩，在父親理髮店的櫥窗中擺放和銷售作品。
透納很早就認識到要想成為一個出名的畫家，英國皇家美術學院是一個很好的平台。
1789年，十四歲的他進入皇家美術學院學畫，第二年春天，即1790年的年展上，他首次展出了自己的水彩作品。不久，他父親退休離開理髮店，全力幫助他的兒子。
1793年，透納建立了自己的畫室。 他遇到了年輕藝術家通常會遭遇到的困難，他每個晚上都受僱於人，在其他人的畫上用墨水塗抹它們的天空，每晚賺半個克朗賴以度日。 在拿著如此微薄的薪水為這些最普通的出版物作畫時，他從來不會因為覺得這項工作降低了自己的身份，或者報酬太少而不好好去做。
在透納的作品中從來沒出現過一件懶散、馬虎的東西。透納認為他的工作與自己很有關係，他在乎的不是只得到聊以為生的微薄報酬，而是能否提供高貴的藝術品，並從中學到東西。無論他接到的任務是大是小，是鉛筆和墨汁創作作品還是顏料畫，他都從不馬虎。在他安排的時間和能力範圍內，他總是盡其所能做到最好，他從不會將一幅沒有進步或者沒有畫到最好的畫交給買家。他所有的重要作品都是在對時間和價格的全然漠視前提下畫成的，那些畫，透納應得的報酬理應比他實際得到的高上四五倍。
透納26歲時，因他在藝術上的突出成就，被英國皇家美術學院破格接納為最年輕的會員。
1796年，透納創作了他人生中的第一幅油畫《海上漁夫》（" Fishermen at Sea"），三年後，他成為英國皇家藝術學院的傑出會員（ extraordinary member of the Royal Academy）。
藝術生涯
早期
透納1796年的第一幅油畫《海上漁夫》透納考入英國皇家藝術學院後，學院的課程對於繪畫技巧的提高沒有多大用處（學院並不教授具體的“技藝”，即如何在紙上或畫布上運用顏色）。在這方面，他似乎從喬舒亞·雷諾茲爵士（ Sir Joshua Reynolds，1723~1792）那裡獲得了更多的教益。
雷諾茲是第一任院長，他鼓勵學生觀摩前輩藝術家的作品，分析他們的繪畫技巧，學習他們的畫面意象。憑著勤奮和持之以恆，透納很快取得了令同輩矚目的進步。
1805年，愛德華·戴斯（ Edward Dayes，1763~1804）就以透納為例，稱“勤奮加自製，沒有老師也能突飛猛進”。 幾年後，透納也意識到他成長中的特色之處，他在日記中坦言：“僅僅有天分是不夠的，必須刻苦勤奮，多加實踐。年輕人要是做不到這一點，趁早換個職業。” 對於透納來說，僅靠靈光一現顯然不切實際，他主張刻苦練習並堅持不懈。許久以後，當被問及成功的秘訣時，他說：“秘訣只有一個，勤奮再勤奮。”
還在學院的時候，透納就開始向每年的春季展覽呈送作品。該展覽是倫敦藝術界最重要的舞台，畫家能藉此揚名，獲得資助。他從1790年開始向展覽呈送畫藝精湛的水彩畫，可他很快就意識到，要想獲得他所期盼的那種成功，還得精通油畫。
於是，1796年，他展出了自己的第一幅油畫。然而，最能顯示他雄心的，是同年他在另一展覽中展出的作品，一幅威思敏思特教堂（ Westminster Abbey）內景的水彩畫。 該教堂還是最重要的國家陵園。透納在畫面前景的墓碑上赫然刻上了自己的姓名及出生日期，暗示自己將來也會在這裡有一席之地。事實證明，這份大膽自信並非虛妄，他的確功成名就，只是猜錯了地點：他最終安息在聖保羅大教堂（ St Paul’s Cathedral）的墓地，與其他藝術家和民族英雄安葬在一起，其中就有霍雷肖·納爾遜將軍（ Admiral Nelson）。
透納1806年的油畫《惠橋的泰晤士河》立志留名皇家美術學院（ Royal Academy）的透納，連續數年吸取風景畫及海洋畫的既有風格。在1800年之前，這類題材的繪畫在學界的檔次要比歷史題材低很多，但透納總是樂於打破嚴格的門類界定，他把含意豐富的敘事引入風景畫中，賦予風景畫獨特的氣氛和戲劇性效果，發展了自成一派的歷史風景繪畫。
接著，他在J.R.科森斯（ John Robert Cozens，1752~1797）、R.韋斯托（Richard Westall，1765~1836）等同時代畫家的水彩畫成就基礎上，使用了對比強烈的色調，運用了一系列大膽新穎的技法及大幅尺寸，挑戰水彩畫不如油畫有表現力的觀點。這種全線進攻，加上對J.法林頓（ Joseph Farington，1747~1821）等權威評論家的挑戰，使透納成為年輕一代中一顆耀眼的新星。
1799年末，他被選為皇家美術學院的準會員；
1802年初成為正式會員，成為獲此殊榮的最年輕的藝術家。他在皇家美術學院取得如此傑出的成就，自然引得許多愛好藝術的貴族前來委託他作畫，他也就獲得了出入上流社會的入場券，並由此接觸到了英國最好的藝術藏品，因為英國在1824年之前沒有國家美術館，藏品均在私人手中。
透納1807年的油畫《溫莎的泰晤士河》透納展出的作品表現出了強烈的視覺效果，儘管與當時英國的前衛藝術（拋棄了來自於法國的光滑的畫面風格）異曲同工，但在19世紀初的幾年裡，保守的聲音開始指責他的風格對他所繪的景象沒有什麼提高。有批評家在1801年的《箭豬》（ Porcupine）上撰文，指責其風格模糊不清，是在“掩飾其輕率”，此後對透納展出作品的評價也主要以此類詆毀為主。同樣重要的是同行們私下對他的非議，很多人都認為他的畫法缺乏完整性。例如，約翰·霍普納（ John Hoppner，1758~1810）看了透納根據1802年首次歐陸之旅所作的作品，對這些作品的粗糙和缺乏潤飾很是驚訝，“要猜想的東西太多了，那感覺就像在盯著燃燒的煤火或一堵舊牆，毫無定形，難以揣摩”。其他如康斯泰勃爾（ Constable）、J.諾斯科特（ James Northcote，1746~1831）等，則認為透納的作品“越來越浮誇，離自然越來越遠”。
透納似乎很在意這些評論，因為在1800年代中期，他著手掀起了一場在泰晤士河沿岸進行戶外自然光中（ plein air）作畫的運動，直接感受大自然的原貌，重新思考如何在畫中再現這一原貌。當時，英國很多青年藝術家都在嘗試戶外寫生。他們認識到，早前的風景畫家，如法國的克洛德·洛蘭（ Claude Lorrain，約1604/5~1682）和尼古拉斯·普桑（ Nicholas Poussin，1594~1665）都是先在羅馬鄉間寫生，再帶著這些習作“片段”，回到畫室中進行再創作。透納認為，洛蘭的作品遠勝於其法國同胞普桑的作品，是風景畫的典範，也許就是風景畫的精髓。洛蘭作品構圖優雅，儘管看來有些刻板，卻再現了古典社會的和諧圖景，場景與敘事有機地結合在一起，密不可分。1790年代，透納第一次見到洛蘭的作品，深受震撼，洛蘭對光線的微妙把握令透納折服，其坦言“無法模仿”。
透納1808年的油畫《里奇蒙山和橋》不過，透納並沒有因此氣餒，而是毫不諱言地要超越他的榜樣，這成了他歷史題材繪畫的中心任務。洛蘭被鑑賞家們視為聲望最高的風景畫家，大量作品成為英國藏家的藏品，這無疑影響了透納的奮鬥目標。雖然透納明顯在迎合英國藏家的口味和錢袋，卻並不滿足於僅僅模仿洛蘭的作品，而是加入了顯著的英國主題，將想像與現實有機地結合到一起。在他1805年後創作的以泰晤士河速寫為素材的繪畫中，能看出他在用洛蘭式的視角來審視本土風光。在《惠橋的泰晤士河》（ The Thames at Weybridge，約1806年， Petworth House）、《溫莎的泰晤士河》（ The Thames near Windsor，約1806年， Petworth House）及《里奇蒙山和橋》（ Richmond Hill and Bridge，1808年， Tate）等繪畫中，透納在現實的視角和主題中很自然地寄託了田園牧歌式的懷舊情緒。
透納1809年的油畫《湯姆森的風弦琴》實際上，透納所專注的河岸風光早就引起了人們的懷古幽思，整個18世紀一直都有詩人墨客在賦詩興詠。《湯姆森的風弦琴》（ Thomson’s Aeolian Harp）是透納所作最有洛蘭繪畫神韻的作品，由里奇蒙山鳥瞰泰晤士河特威肯翰河段（ Twickenham），並引用了兩位詩人的作品。這兩位詩人是亞歷山大·蒲柏（ Alexander Pope，1688~1744）和詹姆斯·湯姆森（ James Thomson，1700~1748），都曾寓居此地。在早期的一些畫展中，透納在皇家美術學院的展覽目錄中為自己的作品添上了摘引自文學作品的標題，其中許多來自湯姆森的詩作。有時，他也會加上自己寫的詩句，從而使作品意義更為豐富，就像這幅創作於1809年的《湯姆森的風弦琴》。
此後的40年中，他一直沿用這一方法，只是引用最多的詩人變成了拜倫（ Lord Byron，1788~1824），偶爾也會從自己正在創作但一直沒有發表的史詩《希望的謬誤》（ ' The Fallacies of Hope’）中引摘詩句。 如此強烈地尋找一種輔助的表達手段，以彌補單純的視覺表達，很值得關注，尤其是透納，常被認為是不善言辭的人。後人或許可以從透納布滿詩稿的日記中猜度他這樣做的意圖，他力圖區分詩人與畫家的不同角色。在他所梳理的觀點中，最基本的一點就是畫家只能描繪他的所見，而詩人的想像卻是廣袤無界的。然而，這樣簡潔的區分滿足不了透納的藝術目標，正如E.喬爾（ Evelyn Joll）1979年所說，透納“希望讓所有藝術作品都高於自然”，這就需要根據經驗和智慧重新整合畫面的基本元素。
透納開始涉足詩歌創作的同時，也從理論上探索風景畫的範疇。後者體現在兩個方面：首先是他受洛蘭影響所作的銅版畫系列作品，即《鑽研之書》（ Liber Studiorum），可視為其藝術理想的宣言；其次是他擔任皇家美術學院的透視法教授（他在1807年到1837年間擔任此職，但只是到1828年後才偶爾授課）。儘管學生們對他獨特的示例圖表印象深刻，但對於他的講授，大多數學生認為（如果他們聽了的話）不過是對早期透視法的論著進行了一番剪下拼湊而已。他最成功的演講是“背景”在繪畫中的重要性，這成為風景畫藝術史上最激情昂揚的一課。這些教學活動占用了他大量的時間和精力，並最終鞏固了他在這門藝術中的領袖地位。
另一個鞏固他地位的因素，就是他於1804年4月在哈利大街開設了個人畫廊。他之所以要開如此，也許是因為皇家美術學院內部曾一度有過重大分歧。而更重要的是，自立門戶以後可以自由地安排展出作品，能夠展出一些在公共畫展中可能被視為過於激進的作品。時任皇家美術學院院長的美國人班傑明·韋斯特（ Benjamin West，1738~1820）就曾指出，透納在學院展出的泰晤士河風景畫只是些“醜陋的污點”，“沒有比這更惡劣的了”。
透納1813年的油畫《霧晨》這一時期，國內的貶斥聲音漸具聲勢，尤以心胸狹隘的喬治·博蒙特爵士（ Sir George Beaumont，1753~1827）為首。這位富有的貴族代表了當時鑑賞力的權威，自己也進行藝術創作，但他的繪畫理念非常保守。從1806年開始，他就把透納及A.W.考爾科特（ Augustus Wall Callcott，1779~1844）、J.克洛姆（ John Crome，1768~1821）等藝術家貶為“白色畫家”，對他們畫面上鮮亮的銀光極為不屑。透納畫面中新出現的這種色彩淺淡變化，源自他拋棄了以深色打底構圖的傳統手法，轉而在白底上作畫，這更像用水彩在光亮的表面上作畫。這種手法在再現空氣的微妙變化時格外有效，比如，在透納的《霧晨》（ Frosting Morning）中，英國冬日的刺骨寒冷似乎從畫中撲面而來，在再現光和風景的技法上，透納的這幅畫大膽地突破了傳統，在其死後贏得了莫奈的崇仰，莫奈說這幅畫是“睜著眼睛畫出的”。然而在當時，仍有人難以接受這種前衛的畫法。就在《霧晨》面世三年後，散文家威廉・赫茲里特（ William Hazlitt，1778–1830）對透納的風景畫做了一番評論，他可能考慮到了這幅作品及1812年的《暴風雪：漢尼拔和他的軍隊越過阿爾卑斯山》，認為從透納的風景畫中可以看出，“由於所畫的對象是空蕩無物的，更加反襯出畫家的知識是何等豐富，畫筆是何等有力。整幅畫畫的就是空氣、泥土和水”。他的如椽大筆繼而總結道：“藝術家樂於回到創世之初的混沌狀態，回歸到水陸、日夜剛剛分離的時刻，當時地球上還沒有生物，也沒有碩果纍纍的樹木，空蕩蕩的一片。有人說他的風景畫‘畫的就是空無’，我認為恰如其分。”
在《霧晨》畫面上，小路左邊有一輛迎面而來的馬車，這是透納生活中的一個重要情景。從少年時代起，他便常常旅行，每年夏天都到英國不同的地方寫生，行程長達數百英里。在常年旅行的日子裡，他畫了大量的速寫，積累了寶貴的視覺資料，這成為他從水彩轉入油畫及銅版畫的切入點，也成為他拓展城市以外的客群的最重要手段。通過不斷的練習，他歷練了自己的眼光，寫生時幾乎不用當場塗色，只需寥寥數筆勾勒出輪廓，過後就能轉化為色彩豐富的水彩佳作，還能配上很多富有當地特色的細節。他曾宣稱，畫一張水彩的功夫，他能畫15到16張鉛筆速寫。透納水彩畫比其油畫更加淋漓盡致地再現了英國風光，包括其豐富的地貌，多變的天氣以及日益城市化的景象。這些巨大的成就離不開他的速寫本，從中可以看出他探本究源的興趣，他對所見事物不斷的反思和界定，誠如A.維爾頓（ Andrew Wilton）所言：“其速寫就是其思想活動的化身。”
中期
1819年初，透納很多最具創造性的水彩畫（也包括一部分油畫）被反奴隸制的輝格黨貴族W.福克斯（ Walter Fawkes，1769~1825）購得。福克斯住在約克郡里茲附近的法恩利邸宅（ Farnley Hall），從1808年開始，福克斯便經常邀請透納來做客，讓他參與一些項目，如收集鳥類標本，使他融入到家庭中來，並委託他描畫宅邸和莊園。福克斯一直在密切關注透納畫風的嬗變，因而比絕大多數人更能接受和欣賞透納的大膽創新，並尋找各種機會收藏其新作，如1817年的萊茵河景色系列以及慵懶的、蜜糖色調的《多德雷赫特風光》等。1819年4月到6月，福克斯在其倫敦宅邸中展示其收藏精品，最受好評的無疑是透納1802年首次阿爾卑斯山之旅所創作的二十來張水彩畫，無論從表現力還是從技法上，均可與油畫相媲美。福克斯此次舉辦展覽的時機非常適宜，當時滑鐵盧戰役已經結束，正是愛國主義情緒高漲的時代，水彩畫被視為英倫獨創的藝術，而透納就是這門藝術的頭號代表人物，其聲望得到了空前的鞏固。各媒體異口同聲地讚美透納的成就，稱他為美術界的魔術大師。這可是不多見的。
透納1820年的油畫《從梵蒂岡遠眺羅馬》傾聽著評論界的歡呼，透納開始了他的首次義大利之旅，這次旅行實現了他多年的心愿，事後來看，也是向新藝術方向的過渡。此行的主要目的是參觀羅馬。在那裡，透納曾被誤會為宮廷畫師，要為攝政王作一批畫（但實際上，透納為皇室作畫僅有一次，是在他返回倫敦後不久，創作了一幅描繪特拉法爾加海戰的宏偉作品，但未獲賞識，現藏格林威治的英國國家海事博物館（ National Maritime Museum, Greenwich）。在透納以及當時的很多人心中，對於羅馬的認識離不開洛蘭的繪畫。不過，早在他1819啟程前往羅馬之前，他的朋友托馬斯·勞倫斯爵士就已經指出，透納是當時唯一能像洛蘭那樣深刻領會義大利特色的藝術家：“像義大利這樣的風光，很適合透納盡情地展現其雅致的趣味和創造力。這裡的和諧氛圍，將一切都籠罩在牛奶般的甜美之中，在我看來，只有透納的優美色調能夠表達這種氛圍。” 勞倫斯所期待的東西，可以在大幅油畫《從梵蒂岡遠眺羅馬》（ Rome from the Vatican）中看到。1820年透納回到倫敦後不久，就展出了該畫。畫面前景略顯零亂，但整片風景散發著“純潔、寧靜、優美、祥和”的氣氛，在透納看來，這就是洛蘭繪畫的精髓。
透納1823年的《貝亞灣，阿波羅與女先知》雖然義大利之旅常被視為透納畫風的分水嶺，但實際上，他在1820年代的許多轉變，早在他離開英國之前就已經在醞釀，而與義大利的首次邂逅便成了催化劑。例如，作於1818年的《多特或多特勒克：從鹿特丹駛出的多特定期船》就已經暗示了向明快色調轉變的傾向。同樣，他後期作品中對純色的大膽運用，早在他1810年代具有實驗性質的水彩速寫中就已顯端倪，即便是專門描繪義大利主題的繪畫作品，也沒有與過去一刀兩斷（見《貝亞灣，阿波羅與女先知》，1823，泰特博物館）。 不過，從羅馬歸來後的十年，毫無疑問是一段不平靜的時期，只是由於他不知疲倦地參與種種出版項目，才沒有表現得太明顯。
這段時期，透納的名望達到了巔峰，他的成就有目共睹，他的聲望名副其實。不過，他的油畫不如畫在紙上的作品受歡迎。儘管有評論家開始認識到，他展出的油畫是在力圖表現一種詩意的風景，但其虛邈的主題和灰白的色調仍令很多觀眾困惑不已。在他的家鄉倫敦尚且如此（這裡的觀眾至少對其風格嬗變已經有所了解），在其他地方引起更大爭議，也就可想而知了。1828年，他第二次在羅馬小住，展出了三幅油畫，結果被當成是無法理解的塗鴉，畫面中的黃顏色也受到了嘲諷。據說，有位羅馬商人曾造訪透納後挖苦說：“有人是在賣芥末，也有人是在畫芥末。”只有英國人才會把他的畫客氣地描述為“出自一位詩人之手”。
晚期
透納步入五十歲後，以一種不同於1820年代中期的新策略來保持自己在倫敦公開展覽中的優勢地位，尤其是在皇家美術學院的年展。競爭異常激烈，大展廳里里外外掛滿了畫作，爭奪著眾人的眼球。喬治·斯卡福（ George Scharf）對1828年年展的描述生動地說明了透納作品舉足輕重的地位：大廳北牆正中直面觀眾的位置掛的是透納的巨作《狄多指揮著她的艦隊》（ Dido Directing the Equipment of her Fleet，藏於泰特博物館)，而右面牆上還有透納一幅稍小的作品，光芒壓過了周圍所有作品，吸引了多數的觀眾。這幅稍小的作品是描繪考斯划船比賽場景的兩幅作品之一。通過這個例子可以看出，一幅畫可以對其周圍的畫產生很大的影響。透納有時很大度，據說他曾主動減弱《科隆》（ Cologne）的色調（1826年， Frick Collection，紐約），以免令該畫兩邊由勞倫斯所繪的肖像黯然失色。不過，在這些野史逸事中，講的更多的是他如何搶風頭。有時是開玩笑，比如和喬治·瓊斯（ George Jones，1786~1869）等一班朋友之間；有時則不懷好意，比如他故意擺出寥寥數筆的作品，令康斯泰勃爾宏大厚重的《滑鐵盧橋開放》（ The Opening of Waterloo Bridge，1832年，泰特美術館）顯得很笨拙。康斯泰勃爾只好自認倒霉，傷心地說：透納來了，還“開了一槍”。
此後，透納經常使自己的繪畫在同儕的繪畫中脫穎而出。他的辦法是呈送實際尚未完成的繪畫，因為當時有一個傳統，在畫展向公眾開放之前，有三天或三天多點的時間，畫家們可以再對自己的作品略加修正。透納便利用這最後的機會，對作品進行大改，淡描濃抹，添色增彩，以達到最極致的呈現。整個過程在其同儕看來，就像是一場表演。
透納1825年的《英格蘭和威爾斯的旖旎風光》拿捏如此到位的演技更讓人們覺得他的確是一位鍊金術士，得心應手地運用材料。不過還有一點也應該注意，他的習作具有開放性，有時空而未成，有時含混不清，從中可以看出油畫與水彩這兩種不同媒介之間的關聯。實際上，他從無拘無束的水彩畫試驗中獲得的經驗，對他油畫創作的影響越來越大。比如，1810年代他嘗試在紙上同時畫好幾幅畫，隨後十年的油畫創作似乎也在使用這個辦法。除此以外，20世紀還發現了一批晚期未完成的油畫作品，都是透納在創作風景畫時的習作，它們可與數百幅“色彩的開端”水彩畫相媲美。其中有一張關於對泰晤士河上汽輪的習作，似乎是為《英格蘭和威爾斯的旖旎風光》（ Picturesque Views in England and Wales）所作的習作，具有典型的示意圖和懸而未決的特點，提供了多種選擇，每種在他看來似乎都有進一步潤色的可能。這些習作的可擴充性，從他藝術生涯最後二十年的最終完成作品中仍可窺見，而這些習作的含混模稜也成了後來評論家最感興趣的話題。
儘管後人認為透納成熟之作中富有表現力的畫法及簡化了的畫面是其最精華的特質，但他同時代的人似乎更願意購買經過翻印的黑白版畫。表面上看，製作版畫時，由於要用精確、細膩的線條進行雕刻，原作中的生氣和變動會有所減弱，但透納似乎認為，他的水彩畫只是一個過渡，只有在刻成版畫後，通過細膩的明暗對比，才能得出作品的最終形式。他同時代的人對這些版畫很感興趣並不足為奇，因為他刻版印刷的作品非常多，涉及800多個主題，在文學藝術印刷品中經常會見到他的名字。這些黑白版畫題材多樣，透納對雕版質量也嚴格把關，這對鞏固他的名望至關重要。透納一生都在與出版商合作，有效地彌補了藝術理念與藝術現實之間的鴻溝，也使他的畫能被更多的人欣賞到。這些版畫在倫敦問世後，很快就能傳播到巴黎、柏林和費城，例如他所畫的法國河岸風光。當時的人拿到配有透納插圖的新書會非常興奮，這在圖像可以全球同步傳播的時代是不可想像的。1830年後，人們對透納的版畫作品更加趨之若鶩，這得歸因於他為塞繆爾·羅傑斯（ Samuel Rogers）的詩作《義大利》所做插畫的巨大成功。事實上，它們甚至會喧賓奪主，光芒壓過詩作。沃爾特·司格特就是一例。他在1820年代早期曾請透納為其作品配圖，後因透納風頭過於強大，只好與他分道揚鑣。然而，到了1831年，出版商在策劃推出司格特新版作品時，執意邀透納加盟，“有了透納先生的插畫，我能保證詩作的銷量超過8000冊，否則連3000冊都賣不出去”。這一年，這位英國小說家、詩人不得不妥協，再一次邀請透納到他家，當時透納正在西海岸的浪漫小島斯塔法島（ isle of Staffa）寫生。
透納1832年的《斯塔法島的芬格爾岩洞》正是在《斯塔法島的芬格爾岩洞》（ Staffa, Fingal’s Cave，1832年，耶魯大學英國藝術博物館， New Haven）等作品中，通過描繪汽輪迎著湧起的暴風雲前進，透納再現了獨特的現代生活圖景，不僅在於他描繪了新興蒸汽時代的發明，還在於他暗示這些新發明具有一種崇高的英雄主義氣概。透納常常在其水彩畫中加入工業時代的景象，最著名的如《里茲》（ Leeds）和《達德利》（ Dudley），但他還經常在畫面中加入引發變革的機器本身，這在時人看來是醜陋不雅的東西。這一主題在《雨，蒸汽和速度—西部大鐵路》中達到了極致，畫中一輛疾馳的蒸汽火車，似要衝出畫面，直衝觀眾而來。值得注意的是，這類繪畫作品直到大約20世紀八十年代才得到應有的關注，因為約翰·羅斯金（ John Ruskin）的五卷本《現代畫家》（ Modern Painters，1843~1860）是19世紀最具影響力的透納研究著作，卻基本上排除了這類作品。羅斯金見透納在1830年代末和1840年代初受到了越來越多的嘲諷，感到有必要為透納辯護。透納在這段時期受到的最多非議，是所描繪的事物與表達方式之間缺乏明確的關聯，因此，羅斯金把辯護的重點放在了什麼才是繪畫中最忠實於自然的地方。有鑒於此，羅斯金的論述可能會有所側重，而不是面面俱到。不過，羅斯金的著作極受大西洋兩岸讀者的追捧，他們對透納的作品也更為寬容。儘管有羅斯金竭力為之申辯，許多人還是覺得透納晚期的作品是晦澀的，把它們視為“夢境、挑戰、理論、實驗以及謬論”。
透納1844年的《雨，蒸汽和速度》1843年，羅斯金《現代畫家》第一卷面世，也從經濟上幫助了透納，它重新喚起了買家對透納未售出畫作的興趣。不過，許多逸事表明，透納對於這位年輕的崇拜者試圖解讀他畢生的作品感到有些不安。實際上，他過了很久才對羅斯金表示感謝，可能是因為他很自信，覺得自己用不著別人費力地去推介。由於長年不斷地遭受非議，他似乎已經習慣了批評家們的嘲諷，聰明地承認所有批評，無論多么可怕，都有其用。不過，他仍渴望得到賞識，這是他年少時奮鬥的動力，而羅斯金的著作又再度使他備受崇敬，心中難免會有一絲滿足感。
藝術家在世時可能會漸漸失寵，等其過世後，作品又再度為人所愛，這是很常見的現象。從某種程度上說，透納早在1820年代就已經開始為這樣的宿命作準備了——他此時第一次發現自己的作品銷售有困難，他起草了自己的第一份遺囑，明確表示希望能將自己的兩幅繪畫掛在新的國家美術館中，並且是在洛蘭最著名的那兩件作品的旁邊。 這表明他希望自己在藝術史上的地位是能被看作17世紀最偉大的風景畫家洛蘭的繼承者，與洛蘭並置，也能彰顯他繼往開來的新成就。除了這份自豪感，老年的透納在回顧其成就時，還常與年輕時代的自己進行比較。也許正是出於這個原因，他在1840年代初最後一次創作了瑞士系列風景畫，這些作品在技術上已經爐火純青，與二三十年前為福克斯作畫時的水平相比毫不遜色，進一步鞏固了他作為最偉大的水彩畫家的名望。
社會影響
水彩能被視為大膽刺激的繪畫媒介，在很大程度上要歸功於透納和他那一代畫家，但奇怪的是，這一形式在19世紀後很快就式微了。然而，透納在油畫上的大膽嘗試及其所取得的成功卻無法磨滅。他拒不向觀眾妥協的做法，使他成為現代運動的英雄。從1906年開始，泰特美術館整理並展出了150來張未被記錄在冊的透納作品，極大地鞏固了這位浪漫的反叛者的形象。雖然這些油畫都是沒有最終完成的作品，但也日漸被看作已經完成了使命，並為西方繪畫的發展提供了契機。1966年，勞倫斯·格英（ Lawrence Gowing）在紐約現代藝術博物館（ the Museum of Modern Art, New York）舉辦了一次里程碑式的展覽，其核心便是透納的這類作品，總共39幅展品，只有16幅在透納看來是可以展出的“完成了的”作品。格英為此辯護道：“沒打算要展示透納的全部”。實際上，格英的目的就是要說明，這些未完成作品很難理解，以呼應當時的抽象藝術。雖然展覽取得了巨大的成功，但觀眾對透納的卓越技巧更為關注，反而影響了對畫面原初功能和含義的正確理解。不過，格英也許總結得很對，當時還沒有能力欣賞透納的所有成就（展覽中的部分作品此前一直存放在英國國家美術館的地下室中，放了大約有二十年，一直沒人在意它們）。
從1960年代晚期開始，學術界掀起了一股重新評價透納及其作品的浪潮，對透納的研究更加全面，展現了一個更為複雜的透納，他不再被看作是一個橫空出世的人物，而是認為他與當時的思想和藝術潮流密不可分。大量的研究都側重解讀透納的意象在當時的含義，而不是用20世紀的眼光來加以衡量。這些研究非但沒有消減透納藝術革命性的特徵，還把這些特徵還原到當時的背景，將反叛的青年透納與前現代的成熟透納聯繫起來。透納的一生中充滿了這種革命性的特徵，激進派對他的作品趨之若鶩也就罷了，保守派居然也愛上了他的作品，真是令人費解。一方面，英國的遺產保護界借用他的作品來保護風景；另一方面，泰特美術館從1984年開始，借用透納的名字來命名一年一度的現代藝術獎（即透納獎）。透納自己是否同意用他的名字來襄助這些事情，已不得而知，但這至少說明，透納想使自己的名字永駐人間的願望已經實現了。不管人們是否喜歡，他的油畫和水彩畫都留在了世人身邊，不斷地令人驚訝，愉悅和振奮，當然，也讓他的名字永遠留駐。
（透納獎以畫家透納（J .M .W . Turner）命名，是頒發給50歲以下英國視覺藝術家的年度獎項。這項活動由泰特美術館組織，在泰特英國美術館舉行。自1984年開始頒獎以來，特納獎已經成為英國最著名的藝術獎項。）
人物年譜
在透納生活的年代，社會正經歷巨大變革，社會各階層流動性很大，很久之後才逐漸穩定下來。
| 年份 | 透納生平 | 社會大記事 |
| 1775 | 約瑟·馬洛德·威廉·透納（Joseph Mallord William Turner）出生於倫敦科文加登。 | 美國獨立戰爭開始（至1783年）。 |
| 1789 | 透納成為皇家藝術院的學生。 | 法國大革命開始；巴士底獄暴動。 喬治·華盛頓（George Washington）當選美國第一任總統。 威廉·布萊克（William Blake），《天真之歌》（ Songs of Innocence）。 |
| 1796 | 透納在皇家美術學院展出首幅油畫作品《海上漁夫》（ Fishermen at Sea）。 | |
| 1797 | 透納第一次到英格蘭北部遊歷，參觀了諾拉姆城堡。 | |
| 1799 | 透納當選為皇家美術學院助理院士，時年24歲。 與威廉·貝克福德（William Beckford）在威爾特郡的芳特希爾逗留。 | 拿破崙在法國掌權。 埃及發現羅塞塔石碑。 |
| 1800 | 透納的母親由於精神失常被送進伯利恆醫院。 | 亞歷桑德羅·伏特（Alessandro Volta）發明了電池。 不列顛與愛爾蘭《聯合法》（Act of Union）通過。 |
| 1801 | 透納到蘇格蘭遊歷，從湖區返回。 | |
| 1802 | 透納當選為皇家美術學院正式院士。 首次遊歷法國和瑞士；研習羅浮宮的畫作。 | 英法簽訂《亞眠和約》（Peace of Amiens）。 |
| 1804 | 透納的母親去世。 透納在哈雷街自己的畫廊首次舉辦作品展。 | 西班牙對英宣戰。 拿破崙在法國稱帝。 |
| 1807 | 透納的《研究之書》（ Liber Studiorum）第一卷，這是記錄其主要作品的一系列印刷品。 透納當選為皇家藝術學院透視學教授。 | |
| 1808 | 透納初次在他最重要的資助者沃爾特·.福克斯（Walter Fawkes）在約克郡的芳麗宅第逗留。 | |
| 1811 | 透納作為透視學教授舉行了六次系列講座中的第一次系列講座。 | 喬治三世（George III）患病，其長子成為攝政王。 英格蘭鄉間發生“盧德騷亂”；搗毀新機器。 簡·奧斯丁（Jane Austen），《理智與情感》（ Sense and Sensibility）。 |
| 1815 | 透納在國家美術館展出了《狄多建設迦太基》（ Dido building Carthage）。 | 拿破崙兵敗滑鐵盧戰役，被流放到聖赫倫那島。 |
| 1817 | 透納在皇家美術學院展出《狄多建設迦太基》（ Dido building Carthage）的姐妹作品《迦太基帝國的衰落》（ The Decline of the Carthaginian Empire）。 憑弔了滑鐵盧戰場。 | 滑鐵盧橋開放。 |
| 1819 | 透納首次遊歷義大利。 | 曼徹斯特彼得盧大屠殺；要求議會改革的11名抗議者遇難。 約翰·拉斯金（John Ruskin）出生 |
| 1822 | 透納在安妮女王西街的新畫廊開業。 透納受喬治四世（George IV）委託繪製《特拉法爾加戰役》（the Battle of Trafalgar）的巨幅畫。 | 珀西·比希·雪萊（Percy Bysshe Shelley）在斯佩齊亞灣溺水身亡。 |
| 1827 | 透納訪問了薩塞克斯的佩特沃斯，埃格雷蒙特伯爵三世（the third Earl of Egremont）（1751-1837）的家鄉。 | 威廉·布萊克（William Blake）、路德維希·馮·貝多芬（Ludwig van Beethoven）去世。 |
| 1828 | 透納第二次遊歷義大利。 透納六次透視學系列講座中的最後一次。 透納開始為佩特沃斯的雕塑室創作委託作品。 | 惠靈頓公爵（The Duke of Wellington）出任首相。 |
| 1829 | 透納的父親去世。 透納開始與索菲亞·凱薩琳·布斯（Sophia Caroline Booth）居住在馬蓋特。 | 英國《天主教徒解禁法》（Catholic Emancipation Act）； 允許天主教徒做議會候選人並擔任公職。 倫敦出現第一批公共馬車。 |
| 1834 | 透納繪製議會大廈的火災。 | 議會大廈幾乎全部焚毀。 《濟貧法》（Poor Law）為窮人建立了勞動救濟所。 |
| 1837 | 透納辭去透視學教授職位。 | 威廉四世（William IV）去世，維多利亞女王（Queen Victoria）繼位。 約翰·康斯特布爾（John Constable）去世。 查爾斯·狄更斯（Charles Dickens），《霧都孤兒》（ Oliver Twist）。 |
| 1838 | 倫敦國家美術館開放。 | |
| 1839 | 透納展出了《被拖去解體的戰艦無畏號》（ The Fighting 'Teméraire' tugged to her last berth to be broken up） | |
| 1840 | 透納和拉金斯初次見面。 | 卡斯帕·大衛·弗里德里希（Caspar David Friedrich）去世。 第一所女子藝術學校在薩默塞特宮成立。 維多利亞女王（Queen Victoria）與薩克森—科堡—哥達親王阿爾伯特（Prince Albert of Saxe-Coburg-Gotha）成婚。 英國建立一便士均一郵資制。 |
| 1843 | 拉斯金旨在為透納辯護的《現代畫家》（ Modern Painters）第一卷出版。 | 伊莎貝拉二世（Isabella II）宣布為成西班牙女王。 |
| 1844 | 透納展出了《雨、蒸汽和速度——西部大鐵路》（ Rain, Steam and Speed - The Great Western Railway）。 | |
| 1845 | 透納在馬丁·阿齊爾·希爵士（Sir Martin Archer Shee）患病期間擔任皇家藝術院代理院長。 | 愛爾蘭土豆大饑荒。 |
| 1846 | 開始以“阿德米拉爾·布斯”（Admiral Booth）的假名與布斯夫人在切爾西生活。 | |
| 1851 | 透納在切爾西的家中去世。 遺體葬於聖保羅大教堂的地下室中。 | 世界博覽會（The Great Exhibition）在倫敦水晶宮舉辦。 |
（表格一：源自“透納生平年譜及大事記”）
個人作品
透納的部分畫作透納逝世將近五年後，即1856年，一項判決對他的財產進行了處理。判決規定在透納的畫室中發現的被認為是透納親手所畫的作品作為“透納遺產”（ Turner Bequest）由國家接收。這其中包括近300幅油畫和約30000幅素描和水彩（包括300本素描集），還有少量合作作品以及此後被發現為其他畫家所做的作品。據悉，泰特收藏的透納作品數量約占總數的三分之二。
（圖冊為透納部分畫作，來源於英國泰特美術館）
| 創作年份 | 畫作名稱 | 畫作類型 | 收藏地 |
| 1796 | 海上漁夫 | 油畫 | 英國泰特美術館 |
| 1798 | Norham Castle on the Tweed Sunrise | 水彩 | 塞西爾美術館 |
| 1805 | 遇難船 | 油畫 | 英國泰特美術館 |
| 1805 | 運輸船遇難 | 油畫 | 葡萄牙里斯本古爾班基安博物館 |
| 1807 | Norham Castle on the Tweed | 水彩 | 英國泰特美術館 |
| 1812 | 暴風雪： 漢尼拔和他的軍隊越過阿爾卑斯山 | 油畫 | 英國泰特美術館 |
| 1812 | 沙丁魚季節的聖莫斯 | 油畫 | 英國泰特美術館 |
| 1813 | 霜晨 | 油畫 | 英國泰特美術館 |
| 1818 | 多特或多特勒克： 從鹿特丹駛出的多特定期船 | 油畫 | 耶魯大學英國藝術博物館 |
| 1823 | 貝亞灣，阿波羅與女先知 | 油畫 | 英國泰特美術館 |
| 1832 | Staffa Fingal's Cave | 油畫 | 耶魯大學英國藝術博物館 |
| 1839 | 被拖去解體的戰艦無畏號 | 油畫 | 英國國家美術館 |
| 1842 | 暴風雪—汽船駛離港口 | 油畫 | 英國泰特美術館 |
| 1842 | 安息—海葬 | 油畫 | 英國泰特美術館 |
| 1844 | 雨，蒸汽和速度—西部大鐵路 | 油畫 | 英國國家美術館 |
| 1845 | 日出：一艘船在海岬之間 | 油畫 | 英國泰特美術館 |
| 1845 | 諾勒姆城堡日出 | 油畫 | 英國泰特美術館 |
（表格二：透納的部分代表作）
