系外彗星

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系外彗星或太陽系外彗星是在太陽系之外，環繞著其它恆星的彗星。第一個系外彗星系是在1987年發現的，它環繞著繪架座β(老人增四)，一顆非常年輕的A型主序星[1][2]。迄2013年1月7日，總共已經發現了10個這樣的系統[1][3]。
天文學家使用德州麥克唐納天文台2.1米的望遠鏡發現了最後的6個彗星系統。在檢測用的望遠鏡中，發現暗淡的吸收線，被發現夜復一夜的變化著，因此天文學家認為這是"起源於撒向母恆星的彗星，因為被加熱而產生大量氣體雲造成的"[1][3]。所有的系外彗星都是最近才檢測到的－換句話說，"鯨魚座49(HD9672)"、"狐狸座5(HD182919)"、"仙女座2"、"HD21620"、"HD42111"和"HD110411"－被環繞的都是非常年輕的A型恆星[3]。
系外彗星連結了研究人員對行星形成理解的重要環結。天文學家巴里·威爾斯(BarryWelsh)對這種連結做了如下的描述：“星際塵埃在重力的影響下成為小滴，這些小滴繼續成長成為岩石，岩石結合在一起成為更大的個體－星子(微星)和彗星－並且在最後，會成長為行星”[3]。