概述
粘著語素的位置是不自由的，總是附著在其他語素的前面或者後面。例如“第”“子”等。
自由語素和粘著語素
我們已經發現, 有些語素可以單獨作為詞出現, 如 man, made, kind, like, size 等。有些語素必須依託於其他語素, 如 -ly, -ness, -hood, un-, in- 等。這兩類語素分別稱為自由語素 (free morpheme) 和粘著語素 (bound morpheme)。自由語素是詞根 (root), 粘著語素是詞綴 (affix)。詞根是載負詞的基本意思的最小單位, 粘著語素要加“-”表示其不能單獨存在。自由語素可以單獨以詞的面目出現, 也可以作為語素成分出現在詞中。
詞根有時也由於某種原因變得“不自由”, 如在 scientist 一詞中, scient- 是從自由語素 science 變來的, 在 scientist 中成了粘著語素 scient-。自由語素也不都是詞根, 像 the, a, to, than 等小詞就不能做詞根。因此, 詞根也有自由的和粘著的之分。
與此相關的另一個概念是詞幹 (stem)。任何一個可以加上詞綴的單位都可以叫做詞幹, 詞根是“最小的詞幹”。請看下面的構詞過程：
man
man-ly
un-manly
unmanli-ness = 詞根 (最小詞幹)
= (詞根) 詞幹＋詞綴 得出 詞/詞幹
= 詞綴＋詞幹 得出 詞/詞幹
= 詞幹＋詞綴 得出 詞/詞幹？
原則上 unmanliness 仍可為詞幹, 但實際上難於繼續擴大本詞。在英語中多數詞幹同時也是單詞, 在其他語言中, 如拉丁語和俄語, 情況就不同了。
