14世紀末，奧斯曼帝國開始入侵羅馬尼亞各公國。各公國君主依靠農民、小地主和商人，進行了維護民族獨立的鬥爭。在占絕對優勢的土耳其軍隊壓力下，1415年瓦拉幾亞公國臣服於奧斯曼帝國。摩爾多瓦人民在斯特凡大公領導下，英勇抗擊侵略者，屢創敵軍。但由於雙方力量對比懸殊，1489年摩爾多瓦淪為土耳其附庸。1541年，特蘭西瓦尼亞也被迫臣服於土耳其。羅馬尼亞各公國須向土耳其納貢，但可保持內部事務的自治權利。
米哈伊自稱是前任瓦拉幾亞王公的私生子，但是一些歷史學家認為這只不過是他捏造出來的事實，好使自己的統治合法化。1593年10月11日，米哈伊在奧斯曼帝國的扶植下成為瓦拉幾亞的君主。
1594年秋，在與特蘭西瓦尼亞和摩爾達維亞簽訂盟約之後，米哈伊起兵反抗奧斯曼帝國，參加神聖羅馬帝國發起的十三年戰爭。次年，米哈伊同特蘭西瓦尼亞簽訂條約，承認其宗主權之後，在特蘭西瓦尼亞的援助下，在克盧格雷尼沼澤地帶設伏，以少勝多，大敗土軍（克魯格列尼戰役）。後又屢次擊敗奧斯曼帝國軍隊，1598年土耳其與之簽訂和約。米哈伊奪取了包括布加勒斯特在內的多瑙河沿岸大片地區。
1598年，特蘭西瓦尼亞君主西吉斯蒙德·巴托里讓位於神聖羅馬帝國皇帝魯道夫二世，不久他又改變主意，欲讓位給他的堂弟安德魯·巴托里。由於安德魯同波蘭國王齊格蒙特三世關係密切，且覬覦瓦拉幾亞的王位，米哈伊被迫同奧斯曼帝國媾和，並以承認魯道夫二世的宗主權為條件，爭取其協助對抗波蘭和特蘭西瓦尼亞。1599年10月18日，米哈伊徹底擊敗安德魯·巴托里的軍隊，征服了特蘭西瓦尼亞。
此後，米哈伊拒絕承認魯道夫的宗主權，並進軍征服了摩爾達維亞。見到突然出現的一個強大國家，米哈伊周邊的勢力聯合起來對其發動戰爭。到1601年初，他已經被逐出特蘭西瓦尼亞和摩爾達維亞，東瓦拉幾亞也被波蘭軍隊占領。米哈伊試圖通過重新投靠魯道夫二世來挽回頹勢，但是被皇帝認為兩面三刀，野心難馴，又失去利用價值，故授意部下在8月9日將其刺殺。國土分裂，再度從屬於奧斯曼帝國。
