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《簡·愛》是英國文學史上的一部經典傳世之作，它成功地塑造了英國文學史中第一個對愛情、生活、社會以至宗教都採取了獨立自主積極進取態度，敢於鬥爭、敢於爭取自由平等地位的女性形象。小說以回憶自述的語氣，寫自幼父母雙亡的孤女筒·愛如何從小就受到收養她的舅母及其子女們的歧視和虐待，如何在冷酷而艱苦的慈善學校中長成為一個勇敢剛強的少女，踏入社會後如何嘗到了愛情的滋味而突然遇到驚人的變故，在經過出走、流浪乃至乞討的生活後如何終於跟他一直愛戀著的男主人結合而最終獲得了幸福。這部小說有回憶錄的嚴肅嚴謹，也有歷險記的緊張真實；既有武俠小說的驚險離奇，也有神怪小說的神秘莫測；有詩歌的浪漫神韻，更有散文的睿智恬淡；至於言情小說的跌宕起伏、一波三折、峰迴路轉、纏綿動人，自是包容其中，不在話下。由於女主人公的遭遇與作者的孤寂悲慘生活非常相似，許多描寫均為作者自身經歷和親身感受，所以讀來真切感人，催人淚下。難怪1847年該小說一問世就引起了社會上的極大轟動。有的評論家熱烈地稱讚它比五十部特羅洛普、五十部狄更斯和其他人的小說加在一起還更有價值。當時已馳名文壇的小說家薩克雷在寫給出版這本書的出版公司編輯的信上也說：“《簡·愛》使我非常感動，非常喜愛。請代我向作者致意和道謝，她的小說是我能花好多天來讀的第一本英國小說。”並稱讚它是“一部偉大的天才的傑作。”馬克思也把該書作者夏洛蒂·勃朗特與狄更斯和薩克雷等並列在一起，稱讚他們的作品中揭示出來的社會真實比一切政治家、政論家和道德家加在一起所揭示的還要多。總之，讀了此書，會使人更加熱愛生命，熱愛生活，讓人奮發向上，不斷進取，增強對幸福美好生活追求的勇氣和信心。這正是此書問世一百多年以來一直受到各國讀者，尤其是青年讀者青睞的原因，也正是它經久不衰的藝術魅力之所在。
