形態特徵
一年生披散草本。莖匍匐。節上生根(極少不匍匐的),長可達1米餘,多分枝,有的每節有分枝,無毛或有一列短硬毛,或全面被短硬毛。葉披針形或在分枝下部的為長圓形,長3-12厘米,寬0.8-3厘米,頂端通常漸尖,少急尖的,無毛或被剛毛;葉鞘上常有紅色小斑點,僅口沿及一側有剛毛,或全面被剛毛。
蠍尾狀聚傘花序通常單生於分枝上部葉腋,有時呈假頂生,每個分枝一般僅有一個花序;總苞片具長2-4厘米的柄,摺疊狀,平展後為卵狀披針形,頂端漸尖或短漸尖,基部心形或渾圓,外面無毛或被短硬毛;花序自基部開始2叉分枝;一枝具長1.5-2厘米的花序梗,與總苞垂直,而與總苞的柄成一直線,其上有花1-4朵,遠遠伸出總苞片,但都不育;另一枝具短得多的梗,與之成直角,而與總苞的方向一致,其上有花3-5朵,可育,藏於總苞片內;苞片極小,幾乎不可見;花梗長約3毫米,果期伸長達5厘米,粗壯而彎曲;萼片橢圓形,淺舟狀,長約3-4毫米,宿存,無毛;花瓣藍色。
蒴果矩圓狀三棱形,長約5毫米,3室,其中腹面2室每室具兩顆種子,開裂,背面1室僅含1顆種子,不裂。種子黑色,卵狀長圓形,長2毫米,具粗網狀紋飾,在粗網紋中又有細網紋。花果期5-11月。
產地生境
產中國西藏南部(墨脫)、雲南東南部(馬關、河口、屏邊、綠春、建水、西雙版納、瀾滄、景東、鳳慶)、貴州(安龍、望謨)、廣西(龍州、憑祥)、廣東(大埔、博羅、從化、廣州、英德)、台灣和海南。生於海拔2 100米以下的林中、灌叢中或溪邊或潮濕的曠野。廣布於世界熱帶、亞熱帶地區。模式標本采自印度。
近種區別
節節草體態上很像鴨跖草( C. communis Linn.),除果實室數不同外,本種佛焰苞卵狀披針形,長2-5厘米,頂端漸尖或短漸尖,而不是短的急尖或稍鈍(有時在短分枝上的佛焰苞小,短至長僅1厘米,頂端有時稍鈍);葉鞘有一列毛或全面被毛。
主要價值
花汁可作青碧色顏料,用於繪畫。全草(竹節草、竹節菜):淡,寒。清熱解毒,利尿消腫,止血。用於咽喉痛,痢疾,白濁,瘡癤,小便淋痛不利。外用於外傷出血。