要素
一般認為，管理過程理論的創始人是法國管理學家法約爾。1916年，法約爾提出管理包括計畫、組織、指揮、協調和控制五種要素。這也就是管理的五種職能，這五種職能構成了一個完整的管理過程。之後，一些管理學者在此基礎上加以修改或補充，如美國管理學家把管理職能分為計畫、組織和控制；古利克把管理描述成計畫—組織—人事—指揮—協調—報告—預算的過程；當代美國管理學家孔茨、奧唐納等人也對管理過程提出了自己的見解。這些學者對管理職能、管理過程的論述不盡相同，但是他們都是依照法約爾把管理的職能劃分為各種因素和各個過程加以考察的，因此他們被稱為管理過程學派。
職能闡述
管理過程學派的各個代表人物對管理職能的闡述之區別，詳見下表：
管理過程理論認為，各種企業和組織以及組織中各個層次的管理環境是不同的，但管理是一種普遍而實際的過程，與組織的類型或組織中的層次無關。部門化、管理跨度、管理控制技術等，普遍適用於各種組織和組織中的各個層次。把這些經驗加以概括，就能形成基本的管理理論。有了管理理論，就可以通過對理論的研究、實驗和傳授，改進管理的實踐。
基本信念
對管理職能與管理過程的研究，是以下列七條基本信念為基礎的：
（1）管理是一個過程，這個過程可以通過分析管理人員的職能，從理性上加以剖析；
（2）根據人們在各種企業和組織中長期從事管理的經驗，可以總結出一些基本的管理原理，這些基本管理原理對認識和改進管理工作具有啟示作用；
（3）可以圍繞這些基本管理原理開展有益的研究，以確定其實際效用，增強其在實踐中的作用，擴大其適應範圍；
（4）這些基本管理原理只要還沒被證明為不正確或被修正，就可以為形成一種有用的管理理論提供若干要素；
（5）管理是一種可以通過原理的啟發而加以改進的技能；
（7）管理理論要從其他學科中只收一些有關知識，但只限於與管理密切相關的內容，並不包括社會學、經濟學、心理學、物理學、化學等學科的全部內容。這是為了知識領域的劃分和使管理理論易於理解和掌握。
管理職能
管理過程學派的研究方法一般是：首先，把管理人員的工作劃分為若干職能。如孔茨把管理職能分為五項：
（1）計畫——選擇目標及其實現手段；
（2）組織——設計出一個有一定目標的權責機構，並派人承擔這些職責；
（3）用人——選拔、考核和培訓人員，以便有效地承擔權責；
（4）領導——激勵下屬為實現組織目標出力，並使其意識到這是符合他們自身利益的；
（5）控制——對人們的活動進行估計，及時糾正偏差，以保證計畫的實現。
問題研究
其次，對管理職能就以下一些問題展開研究：每項職能的特點和目的是什麼？每項職能的結構如何？存在哪些組織要素？每項職能的發揮要經過哪些過程？運用哪些技術和方法？各項職能的優缺點是什麼？有效實施每項職能的障礙有哪些？如何排除這些障礙？管理過程學派認為，套用上述研究方法就可以對管理工作的各主要方面進行理論的概括，從而建立起系統的管理理論，用以理解和指導管理實踐。
