介紹
根據現代的研究成果，中古漢語有兩個介音：i和u。所謂開口呼和合口呼，就是指無u介音和有u介音而言。相比之下，等的概念就比較複雜。如果僅按有無i介音來分，每攝只能分為兩等。但一個攝包括的韻目很多，除了考慮介音，還要考慮主元音。例如山攝，包括了寒、桓、刪、山、先、仙等韻，其中寒桓刪山無i介音，先仙有i介音。無論是從韻書的體例還是從當時的實際語音考慮，等韻學家都覺得，寒桓和刪山是兩個不同的韻，籠統地分在一起非常不妥。因此就創造了一個四等的系統，寒桓是一等，刪山是二等，仙是三等，先是四等。清江永說：“一等洪大，二等次大，三四皆細，而四尤細。”可作為分等原則的概括。總體來說，一二等無i介音，三四等有i介音或i主元音。但由於韻圖的結構制定得不夠嚴密，這個規律一再被打破。傳統音韻學有三十六個字母（見三十六字母），但韻圖分給字母的位置只有二十個，於是輕唇和重唇合為一組，舌頭和舌上合為一組，齒頭和正齒合為一組。聲母合併了，卻又要在圖上表現出不同音，就只好拿韻母來做文章。例如莊、章、將都是陽韻，有i介音，韻母完全相同，按理應都歸入三等。但它們的聲母都不同，莊是莊母，章是章母，將是精母，卻共占圖上的一個格。等韻學家為了表現聲母的差別，只留章字在三等，強行把莊字移到二等，把將字移到四等。為了相同的目的，凡應歸三等的字，逢莊組都歸二等，逢端精組都歸四等。
參見切韻音
