部隊組成
軍長：羅卓英、黃維、方天、胡璉
陳誠土木系支柱。18軍可以說是陳誠的起家資本，陳誠軍事集團別稱“土木系”中的“土”字即代表著18軍骨幹部隊11師，“木“則代表18軍，它也是羅卓英、黃維、方天、胡璉等將領日後賴以晉階的基礎。
建軍時期
十八軍被稱為“種子軍”，因為該軍建制最早且多變，許多師、旅進出該軍。該軍是陳誠一手栽培起來的。1930年中原大戰後，陳誠因作戰有功被升為第十八軍軍長。但是當時，第十八軍實際上只有第十一師。
1931年，第十八軍才初具規模，轄第十一師和第十四師。後陳誠以種種藉口不斷收編雜牌軍，故第十八軍規模最大時曾轄有8個師。陳誠之後，先後有羅卓英、黃維、彭善、方天、羅廣文、胡璉、楊伯濤繼任軍長。由於陳誠深得蔣介石的寵愛，第十八軍也就備受青睞，其裝備在當時國民黨軍隊中是最先進的。這支軍隊訓練有素，以能征善戰著稱。
抗日戰爭時期
抗戰全面爆發前，第十八軍駐守廣州。1937年8月，軍長羅卓英率部由廣州開赴上海參加淞滬會戰。為不辱使命，陳誠嚴令部隊，只要完成任務，第十八軍打光打盡也在所不惜。在淞滬會戰初期，羅卓英軍長率第十八軍曾4次與日軍血戰羅店，雙方傷亡慘重，羅店也因此戰而聞名天下。
1943年4月下旬，日軍調集7個精銳師團10萬兵力，以及上百架飛機發動鄂西會戰，意在打通長江上游航線，搶奪洞庭湖畔之糧食，並擊破陪都重慶的門戶。鄂西會戰中，第十八軍第十一師堅守被重慶統帥部比作中國的史達林格勒的石牌要塞。在戰鬥緊張進行之際，陳誠電話詢問師長鬍璉有無把握守住陣地。胡璉堅定地回答：“成功雖無把握，成仁確有決心。”言語鏗鏘有力、擲地有聲。會戰中，第十一師官兵英勇作戰，死守要塞；第十八師則日夜苦戰，毫不停息。此役雙方打得極為激烈，死傷者甚多。第十八軍的英勇奮戰為鄂西大捷立下了汗馬功勞。
1943年長江石碑要塞保衛戰等（奉命固守要塞的18軍11師師長鬍璉副師長封爵林。大戰在即，胡璉寫下5封訣別信，然後沐浴更衣，做好了決死一戰的準備。在石牌外圍拚搏戰中，日軍一度鑽隙繞過石牌，衝到距三斗坪僅60里的伏牛山。
胡璉立即命其屬下將國旗插到最高峰上，並嚴令守軍不得後退一步。他用電話告誡將士：“打仗要打硬仗，這一次一定要使日軍領教中國軍隊的作戰精神!"11師在孤軍奮戰的情況下，為保證這個將來可作為反攻的支撐點，保衛陪都的最重要門戶，一直堅持到國軍展開全面反擊並徹底擊敗日軍為止，11師的巧妙部署，頑強堅守，為最終勝利起了關鍵作用，此役日軍損失慘重，死傷2萬多。有報紙在報導時曾將其寓為東方之史達林格勒，雖過分誇張，但是第11師所固守的要塞對於整個會戰獲得最終勝利的重要性則不言而喻。石牌口戰役是**戰爭重要一役，使日軍占領重慶進入四川計畫破產，使重慶國民政府轉危為安。
戰後，師長鬍璉因固守石牌要塞有功，被授予青天白日勳章，所屬之團、營長也各獲得了最高級的獎章。石牌戰後，18軍將此戰陣亡的15000名官兵的忠骨埋葬在他們用生命鮮血保衛的土地，深信忠骸有寄。1944年11月，作為嫡系主力，得到了第一批換裝美械的待遇，使得戰鬥力大幅度提升。在不久之後的湘西雪峰山會戰中表現突出，和74軍聯手作戰，給日軍重大殺傷。（整個戰役歷時55天，擊斃日軍12400多人，擊傷23300人）
1944年冬，第十八軍全軍換成美式裝備，並有美國聯絡官擔任教練，實施美式教育和訓練方法，戰鬥力得到進一步加強。除了上述的淞滬會戰、鄂西會戰外，第十八軍還參加了武漢會戰、南昌會戰、棗宜會戰、常德會戰、雪峰山會戰等許多重大戰役，戰功顯赫。
解放戰爭時期
1946年5月，18軍整編為11師，師長鬍璉、副師長封爵林。在解放戰爭中，他率領的整編第11師一直充當著救火隊的任務，哪裡有難便被投入哪個戰場，取得了輝煌戰績：46年10月章逢集大戰，中野主力近6萬人（3、6、7縱），三個縱隊圍攻整11師32團一個團五天五夜，最後打成平手，中野傷亡四五千人， 11師32團傷亡2700餘人（32團本不想撤退，因一營營長牛鎮江擅自帶兩個連突圍撤走，才不得不帶餘部撤走）
32團一個團能夠面對十倍以上解放軍人海般猛攻，奮戰5天，堅守章縫集3天3夜，重創對手，最後安然撤退，保存了500多人的骨幹，在古今中外歷史上都屬罕見。中野忙活了一大頓，不但沒有戰果，反而受到重大挫折，全軍不得不後撤100餘里休整，丟掉了魯西南所有根據地，損失重大。
山東南麻戰役，華野集中五個縱隊，其中一個打援，四個縱隊外加魯中軍區三個團猛攻南麻5天5夜，僅殲11師一個團，自身傷亡達1萬餘人；47年9月曹縣戰鬥，整11師孤軍突出到土山集、大義集一帶，華野急於報南麻一箭之仇，調動5個絕對主力縱隊（華野1、3、4、8、10縱，中野11縱）設下口袋陣，嚴密包圍，11師師長鬍璉嗅覺敏銳，馬上停止前進，進駐兩個村莊挖掘工事固守。解放軍還是老戰術，集中絕對優勢兵力打殲滅戰，以3、8兩縱猛攻土山集守軍18旅，4縱阻擊大義集增援。
18旅堅定守住土山集，經過3天激戰，重創3、8兩縱，同時大義集的11旅及時出擊，打垮4縱堅強阻擊，猛烈從後攻擊3縱後方，華野見勢不好，迅速撤退。解放軍傷亡4413人，11師傷亡3000多。
進入大別山
進入大別山之後，18軍這隻猛虎更是威風凜凜，中野不但是高度警惕，幾乎是輕易不敢接戰，如中野1縱絕對主力20旅於48年1月在包信集與整11師遭遇，損失很大，其中一個主力營，4百餘人被成建制消滅； 2縱在大別山里不停地躲避11師，基本上是一個11師封爵林指揮林追著打，追著包圍的過程。6縱雖然整天躲躲藏藏，但在48年1月16日，在王家店宿營的中野6縱18旅還是被逮了個正著，旅長肖永銀一聽整11師來了，丟掉旅直屬隊，使300餘人全部被俘虜，總算保全了18旅。王家店成為永遠抹不去的痛。一直到18軍淮海戰場被殲之前，解放軍數次企圖殲滅18軍的計畫都沒有成功，在此之前，18軍對中野、華野基本保持了非勝即平的長勝戰績。1946年底，華野在宿遷將18軍整69師全殲。
胡璉被毛澤東稱為“狡如狐，猛如虎”（放在哪裡，哪裡解放軍都頭痛，屬於“最不受歡迎的部隊之一”）。在淮海雙堆集，18軍118師“老虎團”33團(該團全部是由戰鬥經驗豐富的**組成，作戰時兇狠頑強，罕遇對手，堪稱是18軍之精華)與解放軍兩個團血戰大王莊，殊死肉搏，攻守雙方幾乎都拼光，此戰為整個淮海戰役中最殘酷、激烈的爭奪之一，戰況之激烈，以至嚇得旁邊駐守小王莊的85軍一個主力團直接投降了事。
淮海被殲
1948年11月6日，淮海戰役開始。11月8日，以第十八軍為主力的黃維十二兵團軍（兩個月前組建，由武漢馳援徐州），解救被圍於隴東的黃百韜第七兵團。在遭到我軍的不斷騷擾、截擊下，第十二兵團只能走走停停，直到14日才到達阜陽（輜重還在後面）。18日，其主力進抵蒙城以西地區。到11月22日，黃百韜第七兵團被殲滅時，第十二兵團仍被中原野戰軍困於澮河南岸地區，後被我軍誘至宿縣西南方，團團包圍在東西不到10公里、南北5公里左右的雙堆集地區內。黃維幾度想突圍，但是沒有成功，只得死守待援。到29日，黃維兵團被進一步壓縮至東西15華里、南北4.5華里的窄小地區。時值冬日，糧彈俱缺，外援又被我軍死死盯住，所以黃維兵團士氣低落，無心戀戰，軍隊減員嚴重。12月5日，我軍發動最後總攻。12月14日，黃維兵團被壓縮在縱橫不足1.5公里的地域內，第十八軍一部被殲。15日，黃維見末日來到，只得招來第十軍軍長覃道善和第十八軍軍長楊伯濤十一師師長封爵林，決定孤注一擲，拚死突圍。然而我軍早已有所防範，趁敵不備直接搗毀了黃維的兵團指揮中心，殘敵只得分散突圍。當日晚12時，黃維兵團4個軍11個整師10萬人，除兵團副司令官胡璉、十四軍副軍長谷炳奎等少數人逃脫外，其餘全部被消滅。至此，第十八軍大部被殲（它的一個騎兵團和第四十九師因在包圍圈外而得以逃脫）。
淮海雙堆集被殲之後，重建的18軍隨胡璉12兵團參加了金門之戰（古寧頭之戰），撤台後胡璉官至陸軍一級上將，金門警備司令，當了一回“金門王”，1977年病逝（胡璉死後的1979年，粟裕視察南京軍區、福州軍區時與老三野們座談，提及胡璉不無惋惜地說：悍將謀才，古寧頭之恨難消啊）。
戰法特點
與74軍不同，18軍不那么張狂冒進，更加謹慎、狡猾，且注重構築工事，例如子母堡，進可攻，退可守（如南麻之戰）；胡璉44年掌軍後，經過調教，其戰術與一般國軍完全不同，對付我軍的近戰、夜戰，18軍也改變了防禦戰術，採取“大縱深的彈性防禦”，其特點就是主要加強本陣地周圍的移動警戒，通常以一個前哨連遊動不定，迷惑對手，使之撲空，一經接觸即迅速後撤。
與之相應，其村落防禦的重點不在村外而在村內，又以村中心為核心，沿街構築無數地堡，核心陣地外圍鹿砦多至3層，不僅障礙進攻，更主要的是誘使衝鋒部隊進至鹿砦前沿後實行突然的火力殺傷。攻擊得猛時，全部收回去，在攻擊無效或攻擊乏力時，一下又反彈回來。
對付這種防禦，突破村沿只是戰鬥的開始，這與一般國軍部隊作戰有本質不同，即突破村沿強固工事即基本獲勝有很大的區別。針對解放軍巷戰特點（用炸藥包先爆破房屋，然後突擊組迅速衝鋒，一般國軍不降亦跑。），胡璉制定了特別反突擊的戰術。解放軍爆破組將房屋炸開後，突擊組一涌而上，就遭到11師守軍小集團有組織的射擊和反撲，一般小集團由兩三個人組成，全部配備衝鋒鎗和卡賓槍，兩三個小組在爆破後同時出擊，從不同方向對準爆破口集火猛烈射擊，突擊小組幾乎無一倖免，大都死傷在突破口，章逢集就是最好的例子。
與74軍一樣，18軍作為王牌軍，軍紀嚴明，（1948年3月，在執行搜尋任務的時候整11旅（11師）有一個便衣隊縱火燒毀民宅數座，致使民怨沸騰。整11旅從1928年建師起至今從未發生過燒殺搶掠違反軍紀的事件，此一事件引起旅長楊伯濤極度重視，立即命令將帶領縱火的班長逮捕槍決，以肅軍紀。在雙堆集被圍困的日子裡，第11師擔負著保衛第12兵團兵團部的任務。先後產生了5個一級上將（黃維、胡璉、方天、羅卓英、陳誠）4個參謀總長、兩任海軍總司令、1個空軍總司令、1個勤聯總司令、20多個軍長，在五大主力中排名第一。
1949年，第十八軍雖然重建，但風光不再。
