土木系支柱
陳誠土木系支柱。18軍可以說是陳誠的起家資本，陳誠 軍事集團別稱“土木系”中的“土”字即代表著18軍骨幹部隊11師，“木”則代表18軍（該部因“土”拆開為“十一”、“木”拆開為“十八”故而得名。），它也是羅卓英、黃維、方天、胡璉等將領日後賴以晉階的基礎。18軍是五大主力中建軍最早、歷史最長，在軍閥混戰、國共內戰中屢立戰功，為 蔣介石與陳誠所心 愛之嫡系部隊，其骨幹皆為黃埔軍校畢業生，與敵作戰時又都能以身作則，堪稱主力王牌。
抗日屢立功勳
抗戰最有名的戰績為淞滬羅店拉鋸戰（18軍力敵 松井石根指揮的第3師 團歷時近一個月日軍為爭奪這個彈丸之地，戰死的就有幾千，整個羅店血流成河，被日軍稱為“血肉磨坊”。）、1943年長江石碑要塞保衛戰等（奉命固守要塞的18軍11師師長鬍璉。大戰在即，胡璉寫下5封訣別信，然後沐浴更衣，做好了決死一戰的準備。在石牌外圍拚搏戰中，日軍一度鑽隙繞過石牌，衝到距三斗坪僅60里的伏牛山。胡璉立即命其屬下將國旗插到最高峰上，並嚴令守軍不得後退一步。他用電話告誡將士：“打仗要打硬仗，這一次一定要使日軍領教中國軍隊的作戰精神！"11師在孤軍奮戰的情況下，為保證這個將來可作為反攻的支撐點，保衛陪都的最重要門戶，一直堅持到國軍展開全面反擊並徹底擊敗日軍為止，11 師的巧妙部署，頑強堅守，為最終勝利起了關鍵作用，此役日軍損失慘重，死傷2萬多。
石牌口戰役是抗日戰爭重要一役，使日軍占領重慶進入四川計畫破產，使重慶國民政府轉危為安。戰後，師長鬍璉因固守石牌要塞有功，被授予青天白日勳章，所屬之團、營長也各獲得了最高級的獎章。
石牌戰後，18軍將此戰陣亡的15000名官兵的忠骨埋葬 在他們用生命鮮血保衛的土地，深信忠骸有寄，然而僅僅60年之後墓地已然被夷平，成為學校，帶路的學生居然還很新奇地稱當年學校伙房還把挖出的棺木當柴火。為國禦侮而亡的將士最終受到這樣的對待，實在令人寒心，是為民族的不幸……）1944年11月，作為嫡系主力，得到了第一批換裝美械的待遇，使得戰鬥力大幅度提升。在不久之後的湘西雪峰山會戰中表現突出，和74軍聯手作戰，給日軍重大殺傷。整個戰役歷時55天，擊斃日軍12400多人，擊傷 23300人
“狡如狐，猛如虎”
1946年5月，18軍整編為11師，師長鬍璉。在解放戰爭中，他率領的整編第11師一直充當著救火隊的任務，哪裡有難便被投入哪個戰場，取得了輝煌戰績：1946年10月章逢集大戰，中野主力近6萬人（3、6、7縱），三個縱隊圍攻整11師32團一個團五天五夜，最後打成平手，中野傷亡四五千人，11師32團傷亡2700餘人（32團本不想撤退，因一營營長牛鎮江擅自帶兩個連突圍撤走，才不得不帶餘部撤走，戰鬥連頭帶尾總共5天。32團一個團能夠面對十倍以上解放軍人海般猛攻，奮戰5天，堅守章縫集3天3夜，重創對手，最後安然撤退，保存了500多人的骨幹，在古今中外歷史上都屬罕見，夠拽。
中野忙活了一大頓，不但沒有戰果，反而受到重大挫折，全軍不得不後撤100餘里休整，丟掉了魯西南所有根據地，損失重大。）；山東南麻戰役，華野集中五個縱隊，其中一個打援，四個縱隊外加魯中軍區三個團猛攻南麻5天5夜，僅殲11師一個團，自身傷亡達1萬餘人（比較有名，不再多說）；47年9月曹縣戰鬥，整11師孤軍突出到土山集、大義集一帶，華野急於報南麻一箭之仇，調動5個絕對主力縱隊（華野1、3、4、8、10縱，中野11縱）設下口袋陣，嚴密包圍，11師師長鬍璉嗅覺敏銳，馬上停止前進，進駐兩個村莊挖掘工事固守。解放軍還是老戰術，集中絕對優勢兵力打殲滅戰，以3、8兩縱猛攻土山集守軍18旅，4 縱阻擊大義集增援。18旅堅定守住土山集，經過3天激戰，重創3、8兩縱，同時大義集的11旅及時出擊，痛扁4縱一頓，打垮4縱堅強阻擊，猛烈從後攻擊3 縱後方，華野知己知彼，迅速撤退。解放軍傷亡4413人，11師傷亡3000多。
雙堆集被殲
進入大別山之後，18軍這隻猛虎更是威風凜凜，中野高度警惕，輕易不願接戰，如中野1縱絕對主力20旅於1948年1月在包信集與整11師遭遇，損失很大，其中一個主力營，4百餘人被成建制消滅； 2縱也好不到哪裡，在大別山里不停地躲避11師，基本上是一個11師追著打，追著包圍的過程。6縱雖然整天躲躲藏藏，但在48年1月16日，在王家店宿營 的中野6縱18旅還是被逮了個正著，旅長肖永銀一聽整11師來了，丟掉旅直屬隊，使300餘人全部被俘虜，總算保全了18旅。王家店成為永遠抹不去的痛。一直到18軍淮海戰場被殲之前，解放軍數次計畫殲滅18軍都沒有成功，在此之前可以說18軍對中野、華野基本保持了平手。
在淮海雙堆集，18軍118師“老虎團”33團(該團全部是由戰鬥經驗豐富的抗戰老兵組成，作戰時兇狠頑強，罕遇對手，堪稱是18軍之精華)與 解放軍兩個團血戰大王莊，殊死肉搏，攻守雙方幾乎都拼光，此戰為整個淮海戰役中最殘酷、激烈的爭奪之一，戰況之激烈，以至嚇得旁邊85軍一個主力團直接投降了事。
但是狐狸再狡猾也鬥不過好獵手。18軍終於在淮海雙堆集被解放軍殲滅。後來重建的18軍隨胡璉12兵團參加了金門之戰（古寧頭之戰，太耳熟能詳了，不再敘述），撤台後胡璉官至陸軍一級上將，金門警備司令，當了一回“金門王”，1977年病逝。
第18軍上將
高魁元生於1907年，1926年報考陸軍軍官學校第四期，1937年“七七事變”爆發，高魁元參加了淞滬會戰、崑崙關戰役及湘西雪峰山會戰等戰役 。
1941年底，當時擔任九十九師師長的高魁元投入第三次長沙會戰獲勝，遏阻日軍欲打通向中國大西南的門戶長沙。
高魁元先後擔任金門防衛司令部副司令官、陸軍第九十六軍軍長、第四十五軍軍長、陸軍總部政治部主任、陸軍總司令部副總司令、陸軍第二軍團司令、台防務部門總政治部主任、陸軍總司令、參謀總長、台灣地區領導人辦公室參軍長及台防務部門負責人等要職，並於1981年11月以辭職獲準。
歷任台灣地區領導人均延聘高魁元為戰略顧問，自1981年任期至今，創下30年之久的歷史紀錄。
