戰爭背景
1568年，織田信長擁立足利義昭上洛成功，在此之後與三好家等大名繼續對立。不久，信長與足利義紹關係惡化，導致了“信長包圍網”的建立。中國地區（本州南部）的毛利家以及淨土真宗的本願寺組成“包圍網”西部戰線。為了打破“包圍網”，信長自1570年以來，發動了石山合戰。本願寺十一代法主本願寺顯如以石山御坊作為據點堅持抗戰。
信長對石山本願寺採取包圍戰術，但是毛利家從海上支援本願寺，使本願寺方面成功獲取了大量作戰物資，極大的延緩了織田方面石山攻略進度。
1576年（天正四年）2月23日，由丹羽長秀負責監督營造，近江國安土城本丸修築完成，一座堅城佇立在琵琶湖畔，信長於同日移居進入安土城。安土城的建造完成和信長“天下布武”思想的宣布，標誌著信長開始向天下散播著“天下統一”的強烈意志。於是消滅石山本願寺變得愈發迫切。
戰爭詳解
戰爭起因
1576年（天正四年）4月14日，本願寺顯如與將軍足利義昭、毛利輝元等會面後，在攝津國的石山本願寺舉兵對抗信長並挑起當地信眾發動一向一揆。明智光秀、荒木村重等向一揆勢發動攻擊，同時信長本身也出兵（時間大約為4月29日）。信長的作戰計畫是，將木津砦與石山御坊之間的聯絡截斷，同時控制木津川河口，切斷敵人的補給線，同時確保在大阪灣的制海權。
6月28日，本願寺勢方面通過雜賀眾希望得到毛利氏方面的兵糧補給。7月13日，奉毛利輝元的命令，部將兒玉就英（“川內眾”，毛利的直屬水軍指揮）率領村上武吉（村上水軍）及其他的能島水軍、來島水軍等總計800餘艘戰船前來支援石山本願寺運送兵糧，並攻擊攝津的木津川口。信長聞訊，派遣九鬼嘉隆領大小戰船300艘前來阻擊。第一次木津川口海戰開始。
封鎖大阪灣
戰爭伊始，九鬼嘉隆將船隊一分為三。中路以沼野伊賀守隊從正面進攻，側路軍九鬼嘉隆作為“別動隊”從側翼進攻。而後路軍真鍋主馬兵衛負責封鎖大阪灣。同時，為了彌補兵力上的劣勢，織田軍採取海陸夾擊戰術：信長另派後援隊於木津川口南岸陸上架設火力。
另一邊的毛利軍分為三路軍十八個隊，中軍為兒玉就英率領的毛利水軍，左路為村上吉繼率領的來島水軍，右路則為村上武吉的能島水軍，三軍以“蝴蝶之陣”迎擊。
織田軍中路沼野隊當先衝出，與兒玉就英隊交鋒激戰。同時，左側路九鬼嘉隆隊向東南方向展開延伸。
毛利軍左路村上吉繼軍向前突出，欲包抄沼野隊。沼野伊賀守引船後撤，兒玉就英展開追擊，九鬼嘉隆亦再向東南延伸。雙方拉鋸一陣後，毛利方面被引誘到了大阪灣內。
水陸夾攻
織田軍以見到木津川河口為定號，開始進攻。
沼野隊返身回戰；真鍋本隊向北，攻擊毛利左路村上吉繼軍；而九鬼嘉隆亦領延伸部隊開始向毛利軍南側移動。隨後，毛利軍右路村上武吉軍開始向西北方向靠攏，企圖與兒玉就英隊夾擊織田軍真鍋隊。就在此時，九鬼嘉隆隊已經靠攏至毛利軍南側，嘉隆引船突襲村上武吉軍與兒玉就英軍的右翼，與此同時，織田軍的陸上火力朝其猛烈射擊。毛利軍已被水陸夾攻。
“蝴蝶之陣”與“焙烙火矢”
雖然遭到了夾攻，但毛利軍並未混亂。依託先前的“蝴蝶之陣”，毛利軍的“蝶翼”開始向外展開。村上武吉幾道旗令令下，能島水軍左兩隊、來島水軍右兩隊與中路軍的四個後衛船隊分別向南、北兩個方向展開穿插，中路軍內左鋒與內右鋒亦向織田真鍋隊展開穿插進攻。毛利水軍所使用的小早船速度快、機動性強，相比之下，織田水軍使用的關船與安宅船相對“笨重”，對毛利軍的突然穿插措手不及，織田船隊很快就被沖亂。
與此同時，在穿插過程中，毛利軍使用“焙烙火矢”（“焙烙玉”）對織田軍戰船發動攻擊。織田軍的木製戰船在火攻面前沒有絲毫抵抗力，織田船隊頃刻大亂。
戰爭已進入決勝階段。不久，村上武吉、村上吉繼和兒玉就英各自將本部船隊展開推進。沼野伊賀守的船隊被村上吉繼逼退至大阪灣的東北角，而真鍋主馬兵等五路船隊也與九鬼嘉隆的船隊斷開。織田軍逐漸被毛利軍分割包圍。
織田軍敗
在戰場南側的九鬼嘉隆逐個收攏敗退船隊，企圖與真鍋主馬兵衛的船隊會合。但被村上武吉軍用“焙烙火矢”擊退。起火船隻皆亂作一團，忙於救火，最終喪失戰鬥力被逐個攔截擊沉。
另一邊，來島水軍已對東北角的織田軍完成包圍，村上吉繼軍亦用“焙烙火矢”將沼野船隊逐一擊沉。而中路戰場中，毛利軍用一番火攻後派出遊擊船隊逼近餘下船隻，與織田軍進行跳幫戰，最終，真鍋主馬兵衛等多名織田方船手大將戰死，封鎖大坂灣的軍船大部分被燒毀。不久，兒玉就英率船隊轉抵南側戰場，九鬼嘉隆拚死突出重圍，僅率數隻輕艦逃離戰場。隨後，毛利軍將兵糧彈藥搬入石山御坊。
至此，第一次木津川口之戰以毛利軍大獲全勝而告終。
戰後影響及意義
此戰中，毛利軍充分發揮己方船隻的高機動性及兵力優勢，使用分割包圍戰術，大破織田軍，奪取了大阪灣的制海權。整個瀨戶內海已歸毛利所有。
此次兵敗直接導致織田信長對石山本願寺的封鎖包圍計畫一時落空。同時也使信長改變了直接攻略石山的計畫。1577年（天正五年）2月13日，信長與嫡男織田信忠一起出陣紀州雜賀；10月10日，再遣織田信忠攻擊信貴山城，松永久秀父子自殺；10月23日，遣羽柴秀吉從京都出陣，開啟中國（本州南部）攻略。這一系列行動使得石山本願寺愈加勢孤。
另一方面，此戰也直接促成了第二次木津川口之戰的爆發。
