法律規定
1912年3月8日，南京臨時參議院通過《中華民國臨時約法》，並於3月11日公布實施。《中華民國臨時約法》第五十三條規定：“本約法施行後限十個月內，由臨時大總統召集國會。其國會之組織及選舉法由叅議院定之。”1912 年5月7日，北京臨時參議院議決國會採用兩院制。1912年8月10日，臨時參議院制定的《中華民國國會組織法》、《參議院議員選舉法》、《眾議院議員選舉法》、《籌備國會事務局官制》公布。此後又分別公布了兩院議員選舉法施行細則。
參、眾兩院議員選舉規則不同，借鑑了西方國會的選舉規則，取參議院代表各地方及界別政治勢力、眾議院代表人民之意。照此行事，則參議院應有許多資深政治家，眾議院應來自民眾。但實際上這種區分並未實現。後來選出的議員，主要包括政治活動家、自由職業者、原清朝官吏等。
參議員：由各省議會和蒙古選舉會、西藏選舉會、青海選舉會、華僑選舉會、中央學會選舉產生。其名額為：22行省，由各省議會選出，每省10名；蒙古選舉會、西藏選舉會、青海選舉會，分別選出27名、10名、3名；另由中央學會（擬成立的一個官辦知識分子團體，直屬教育部，但該會後來未能成立）選出8名；華僑選舉會選出6名。按法定名額，則參議員共有274人。眾議員：由各地方人民選舉產生。名額依各地區人口多寡定之。每80萬人口選眾議員一人，然每省至少有眾議員10人，人口不足800萬的小省份亦照選。唯蒙古、西藏、青海則參眾議員人數相等。22個省中以直隸人口最多，有眾議員46人。人口最少的省份如新疆、吉林、黑龍江，各選眾議員10人。其他各省多寡不等。按法定名額，全國共有眾議員596人。故按法定名額，全國參、眾兩院合計共有議員841人。其中，參議員274人，眾議員596人。
此次國會議員選舉為有限制選舉，其限制包括性別、財產及文化程度等方面。眾議員的選舉人必須為：一、男子；二、年滿21歲；三、在選舉區內住滿2年以上。此外，還必須滿足下列條件之一：一、年納直接稅2元以上；二、有值500元以上之不動產者；三、有國小以上畢業或相當之資格者。這種對選舉人條件的規定，剝奪了婦女及窮人的選舉權，而且擁有流動資產而無不動產的部分小商人也難以獲得選舉權。
參議員主要由地方議會議員選出，而地方議會議員的資格也有限制。1912年9月4日公布的《省議會議員選舉法》第4條規定，當選省議會議員者必須為年滿25歲以上的男子，第54條規定，省議員被選舉人必須為列入“選舉人名冊”者，第3條規定：列入“選舉人名冊”者必須滿足下列條件之一“在本選舉區內住滿2年以上；年納直接稅2元以上或有值500元以上之不動產；有國小畢業或相當之文化程度。”
因此，有資格參加國會兩院議員選舉的選舉人極少。1912年12月眾議員選舉舉行時，中國全國人口估計有40680多萬人，但參加投票者僅4293.3992萬人，占總人口的10.5%。
選舉過程
1912年12月初至1913年3月，經北京臨時政府內務部主持，全國各地根據選舉法選出參眾兩院國會議員。蒙古、西藏因政治情況較為特殊，選舉會在北京舉行。在大選中，各政黨展開激烈競選，發生了從政治攻訐到武力挾持等各式各樣的選舉伎倆，賄選更十分常見。選舉結果，國民黨依靠其掌握的地方政權，獲得了兩院議員的多數席位，在參眾兩院中均為第一大黨。
選舉結果
由於當時政客跨黨是普遍現象，故各政黨在議會中的具體人數難以確切計算。1913年4月6日，《時報》刊登了《各直省眾議院議員表》，列出了22個省及蒙古、西藏、青海當選眾議員人數及各黨派或超然派（即無黨派人士）的人數。《國民》第1、2 號發表了《眾議院議員一覽表》。《申報》、《民立報》等報紙亦均刊有相關統計數據。這些統計數據差距很大。各黨派也分別宣布了各省當選眾議員數，“國民黨稱獲得眾議員三百六七十人，共和黨號稱二百五十餘人，統一黨說得到一百幾十席，民主黨亦稱獲一百餘席，以上合計八百餘席”，該總數大大超過眾議員共596席的總數。學者李劍農在《戊戌以後三十年中國政治史》中對此進行研究，並列出數字。根據他的數字，各黨派眾議員總數及比例如下：在眾議員總數596中，國民黨269，占45.1%；共和黨120，占20.1%；統一黨18，占3%；民主黨16，占2.6%；跨黨者147，占24.7%；無黨派26，占4.3%。
