日本首個太空貨運飛船——空間站轉運飛行器1號（HTV1）於2009年9月11日成功發射，為國際空間站送去了物資。日本宇宙航空研究開發機構HTV項目經理虎野吉彥日前表示，日本計畫從現在起到2015年每年發射一艘HTV飛船，部分填補美國太空梭退役後留下的空白，並為日本更長遠的太空開發作準備。
在位於日本茨城縣筑波市的宇宙航空研究開發機構筑波宇宙中心，虎野吉彥接受了新華社記者的專訪。虎野吉彥介紹說，日本開始參與國際空間站計畫時，主要是搭美國太空梭的“順風車”，負擔相應的費用。後來，日本認為如果擁有自己的貨運飛船，既能拓展本國參與太空開發的內容，又能降低經費負擔，於是從
1996年起，日本開始著手獨立開發太空貨運飛船的相關工作。
虎野吉彥說，HTV飛船全長9．6米，最大直徑約4．4米，重約10噸，運載能力達6噸，最多可在國際空間站停留30天。雖然HTV的運載能力稍遜於歐洲的自動貨運飛船（ATV），但HTV和國際空間站的對接口比ATV和俄羅斯“進步”飛船的對接口都要大，在美國太空梭全部退役後，部分設備只有HTV才能運送。
儘管有關美國航天局購買HTV的傳言曾遭雙方否認，但從虎野吉彥的話中可以預見，未來美國航天局將利用HTV執行部分空間站建設任務。虎野吉彥透露說，HTV的開發之所以不斷延期，一個重要原因是美國航天局不斷提出新的技術要求。
日本開發HTV的另一個目的是為日本將來更頻繁、更長遠的太空開發作準備。虎野吉彥說，將來的太空開發，不管是無人的還是載人的，無不需要將貨物運送到太空。尤其是隨著美國太空梭退役日期的臨近，HTV的作用將更加受關注。他說，日本自2009年至2015年將以每年一艘的頻率共發射7艘HTV飛船。
雖然由於預算等方面的原因，日本目前還沒有開發載人飛船的計畫，但虎野吉彥表示，宇宙航空研究開發機構在研發HTV的過程中，已將未來載人飛船的要素考慮進去。HTV貨艙的部分設計就滿足了標準大氣壓和空氣循環等條件，未來通過改裝就能實現載人飛行。可以說，HTV的研發為日本未來研發載人飛船準備了技術基礎。
