成歌舞明星
憑著對藝術的靈性和吃苦耐勞的精神，程春蓮很快在黃石歌舞團里嶄露頭角。其主演的《劉三姐》、《馬蘭花》等歌舞劇，深受市民歡迎。她為何離開歌舞團？黃石歌舞團原團長王志強介紹，當時演員的收入較低，程春蓮家裡經濟條件差，她想改變貧困的家庭現狀，而且她本人在黃石小有名氣後，看到很多人下海經商或跳槽，就心動了。憑她的資歷，1985年，她跳到美爾雅服飾公司做銷售。
上世紀八十年代，我國對石油仍實行計畫供應，程春蓮發現石油緊俏蘊藏著巨大商機，便疏通關係，以保證能搞到石油為條件，借調到市工業供銷總公司石油化工協作分公司。
石油大亨落網
1988年5月，程春蓮在廬山偶然認識渤海石油公司運銷處銷售科科長梁某，她後來依靠這個科長的關照，想辦法搞到一些石油計畫外的供應指標。當年6月，程春蓮親自趕到渤海石油公司找到梁某，梁某說，批石油指標要縣級以上單位出示有關證件，程春蓮返回黃石，想辦法辦好四種必要證件，再赴渤海石油公司。七月初，她便簽訂了一份汽油1000噸、液化氣50噸的契約。1988年7月，她正式調入市工業供銷總公司石油化工協作分公司，後來當了一名副科長。她搞到更多石油後，開始倒賣給浠水縣石油公司。
1989年6月，一封以“一民眾”署名的舉報信轉到黃石市檢察院，這封信舉報程春蓮受賄，信中把她受賄的事實、時間、地點和當事人都說得清清楚楚。黃石市檢察院領導研究後果斷批示：立案偵查！來自有關方面的統計，從1988年8月開始，程春蓮先後從渤海石油公司購得汽油2827．496噸，柴油2491．096噸，倒賣給浠水石油公司，從中收受巨額賄賂。經過審訊，程春蓮交出幾個存摺，存款地點分別在黃石、武漢、天津、北京，還有1萬美元，10萬日元，總計27萬元人民幣。
程春蓮一直認為自己有功，在計畫供應年代裡，能從外面搞到石油，解決黃石的油荒問題，保證工業、農業機械的正常運轉。至於將油賣到浠水，那純粹是她憑個人能力，能搞到更多的石油指標，那是別人給她的好處費。
最後檢察機關多方查證，她共受賄76．6萬元，是當時我省最大的受賄案，為全國六大經濟犯罪案件之一。1989年7月28日，湖北電視台全省新聞聯播播出了這條訊息。
判了死刑
市中級人民法院一位不願透露姓名的老法官說，如何對程春蓮定罪量刑？該院專門召集省、市法學專家研究，甚至還邀請武漢大學、中國政法大學等高校的法學教授參與討論。
湖北鳴伸律師事務所律師葉楨說，程春蓮一案，發生在我國從計畫經濟向市場經濟轉軌時期，法制正在不斷恢復、建立。面對當時高發的刑事和經濟犯罪，我國採取了從嚴從重打擊犯罪的刑事政策。從程春蓮個人來說，可能是一個悲劇，但從刑法當時的適用上應當是正確的。因為法不溯及既往，是一個基本法制原則。所以，我們不能以今天的法制進步、法治昌明來評判過去的案件。我們既要看到程春蓮個人的悲劇成分，又要看到法制進程的提速，依法治國正在不斷深入人心，我國已經進入了法治的春天。
程春蓮