程天祚，廣平人。初為殿中將軍，頗有武力。元嘉二十七年三月， 魏主遣永昌王仁將步騎萬餘，驅所掠六郡生口北屯汝陽。時徐州刺史武陵王劉駿鎮戍彭城，遣參軍 劉泰之帥安北騎兵行參軍垣謙之、田曹行參軍臧肇之、集曹行參軍尹定、武陵左常侍杜幼文、殿中將軍程天祚等將之，直趨汝陽。程天祚督戰，戰敗被創，為虜所獲。
程天祚妙善針術，拓跋燾深加愛賞，或與同輿，常不離於側，封為南安郡王。拓跋燾北還，程天祚因其沉醉，偽若受使督切後軍者，所至輕罰。程天祚為拓跋燾所愛，群虜並畏之，莫敢問。
元嘉二十八年（451）春，程天祚逃歸南朝 ；拓跋燾下詔：程天祚，一介常人，誠知非江南之選！近於汝陽，身被九槍，落在溵水，我使牽而出之。凡人骨肉分張，並思集聚，聞其弟在此，如何不遣暫出？尋自令反，豈復苟留一人？ 十二月，以征北參軍徙江西流民數千家於姑孰。
元嘉二十九年（452年）五月，撫軍將軍蕭思話都督冀州刺史張永等向碻磝，魯爽、魯秀、程天祚將荊州甲士四萬出許、洛，雍州刺史臧質帥軍趣潼關，後為山陽太守。
孝建元年（454），世祖入討元兇，遣龍驤將軍、行參軍程天祚率眾赴之。程天祚於東南據高丘，屯寨柵。太尉江夏王劉義恭登朱雀門，總群帥，遣魯秀、薛安都、程天祚等直趣宣陽門，亦自南掖門入，與質同會太極殿，生擒元兇劉劭。
大明二年（458）正月壬戌，白獐見山陽，山陽內史程天祚以獻。
泰始元年（465），四方同反。晉安王劉子勛舉兵，輔國將軍、山陽太守程天祚依附於子勛。 龍驤將軍劉道符攻破山陽，程天祚請降。泰始二年，卒於任上。
