禿鶴是一種大而笨重的涉禽。體長110—130厘米，體重約為10千克。如果站立時頸直起來，身高可達120厘米。嘴長而粗，呈楔形，嘴基部較厚，往先端逐漸變細。額和頭頂裸露無羽，後頭和頸部也裸露，呈紅黃色，其上僅散布有稀疏的毛髮狀羽。上體、翅膀和尾羽黑灰色，具藍綠色金屬光澤。翅膀上的覆羽上有小的、橢圓形的銅色斑點。下體白色，尾下的覆羽較長，也是白色。虹膜白色，淡灰白色或藍灰色，嘴黃色或暗黃色，尖端淡白色，基部綴有粉紅色或紅色，額和頭頂裸露皮膚淡綠褐色或淡黃色。後頭和頸裸露皮膚黃色，繁殖季節綴有磚紅色。腳和趾綠褐色到完全黑色。
禿鸛是留鳥，分布於亞洲的熱帶地區，在國外見於斯里蘭卡、印度東部和南部、尼泊爾、孟加拉國、緬甸、泰國、寮國、越南、馬來西亞和印度尼西亞的蘇門答臘、爪哇和加里曼丹等地，在我國主要見於江西、重慶、雲南和海南島，但是自1954年10月1日西南師範大學在重慶採得一個雄鳥標本後，以後40多年來再未見有任何報導，或許已經在我國絕滅了。
禿鸛主要棲息於熱帶和亞熱帶山地平原和低山多沼澤的森林地帶。常在湖邊、水塘、水淹平原、沼澤、乾旱河床，林中水塘與溪流，以及水稻田中活動，有時也出現在海岸紅樹林、草地和退潮後的泥濘平坦地上活動和覓食。飛行時不像其他鶴那樣頸向俞伸直，而是頭縮至肩上。主要通過兩翅煽動的鼓翼飛行。飛行時兩翅煽動緩慢，既能鼓翼飛行，也能利用熱氣流在空中像鷹一樣翱翔。站立時亦常縮著頸，頭縮於肩上，嘴斜向下方。主要以魚、蛙、爬行類、軟體動物、蟹、甲殼類、蝗蟲、蚱蜢、蜥蜴、嚙齒類、雛鳥和昆蟲等動物性食物為食，偶爾也吃動物屍體。通常營巢於多沼澤的森林中高大的樹上，或海邊紅樹林中的紅樹上。巢主要用枯樹枝構成，內放一些小枝和綠葉，構結甚為粗糙。巢的形狀為盤狀，大小為直徑60一150厘米。高10一120厘米。通常成小群繁殖，有時在一棵大樹上巢多達12一20個。每窩產卵2一4枚。卵白色，孵化期28一30天。雛鳥為晚成性。孵出後全身被有白色絨羽，頭部和臉部裸露，由親鳥共同撫育。
