慈谿的禮拜廟會相傳始於明代。當時日本商人勾結武士，駕船由沿海入岸，殺人越貨，進行海盜性掠奪活動。戚繼光奉命征剿來浙後，人民紛紛組織抗倭隊伍，形成結社的禮拜。慈谿的禮拜廟會以農曆正月、二月和三月最盛，時間大抵在春耕以前，規模盛大，範圍廣泛。據《餘姚六倉志》記載：“二月十三至十九迎觀音禮拜，化龍堰以西，盡為齋地。”說明廟會在慈谿境內縱橫幾十里內都極為興盛。其中規模最大的是二月中旬行觀音禮拜。慈谿東部有“初一豎旗桿，十五行禮拜”之說。在一寺廟（庵）腳下占土結社，上有柱頭執事，下有分類會腳，如龍會、炮擔會、文旗會等。每一科會均有地產，部分地產租金作辦“齋”之用。禮拜出社，齋船先發，在預定地點借齋，供給隨社會腳人員中膳，繼出“響團”，炮擔在前。執事到齊出正社，領頭的稱“頭旗”。接著頭牌、月鏡，對鑼、對號、皇涼傘、帥府等，後穿插文武旗，大纛、土銃、鑼鼓隊、絲弦細十番和龍等。尾旗壓陣在後。龍有長有短，短的十二節稱十二肖龍，繡花抱彩，綴金閃銀，十分講究。如洋浦廟、吳山廟社的龍多屬此類。長龍約有六七十節，長二三百公尺，如勝山廟社院堂村的長龍。眉山社的龍頭最大，不進廟會。金山社有一條特別的“雞毛龍”，舞動起來非常好看。每社禮拜要逢廟進香，見佛朝拜，這時有“盤場”主廟做禮拜戲，看戲進香，人山人海，熱鬧非凡。
簡介
晚清至民國時期，慈谿境內較有影響的廟會計有精忠萬壽寺廟會，洋山殿廟會，樟樹鄉文武殿廟會，勝山廟會，崇壽相公殿廟會，五里天妃宮廟會，宗漢眉山廟會，新浦曹娥殿廟會，坎墩娘娘殿蘭街，天元關帝殿蘭街，彭橋鄉中街蘭街。抗日戰爭爆發後，慈谿境內各種廟會很少活動，後雖有恢復，但規模不如以前，逐漸被物資交流會等其他形式所代替。
除禮拜、廟會外，慈谿境內還有燈會和迎神賽會。舊時農曆正月十三晚上稱“上燈夜”，延續7天至十九日為“落燈夜”。在這段時間內，除每戶人家在門口懸掛彩燈外，還要舉行燈會遊行。燈型有“跑車子燈”，“跑馬燈”，“舞獅子燈”，“採茶籃”和“紗船扛”等。“車子燈”用彩紙絲綢糊扎，形似花轎，實作車子，美觀靈巧。燈內為“姑娘”扮相的“車芯”，有樂隊伴唱，常用《七朵花》，《九連環》、《十二個月花名》等曲調。最有風趣的是車子燈後面的艄公或艄婆，逗唱、嬉笑，令人捧腹。“跑馬燈”裝扮者，均為兒童，他們胸前掛馬頭，身後背個馬屁股，手握馬鞭，邊唱邊舞。曲調為《馬燈調》。一般以四、六、八編隊，不同顏色的“馬匹”跑舞，馬躍龍騰象徵新春吉利。“舞獅燈”則由兩人合演一獅子，一般4頭編一隊。舞姿有掀、撲、蹲、跳、滾等動作，以“剪刀舞”最好看。獅子開大口，象徵東亞獅吼，使人增添激越之情。“採茶籃”由一個少女高擎茶籃為導具，邊唱邊舞，出戲由民眾選點，如《童子佬》、《大補缸》、《呂洞賓盤藥材》等，並有“連響手”伴唱。“採茶籃”小型靈活，逢場出戲，富有特色。“紗船”在一塊木板上用彩綢紮成一條“船”，外掛彩球龍鳳，內坐經過化妝的姑娘數人，稱為“仙女”。每到晚上，“船”內燈火通明，“仙女”風姿綽約，並配以樂隊，頗能吸引遊人。燈會上街穿村活動，先發出“燈包”。“燈包”上刻著燈會名稱和徵求贊助的意見，樂意贊助者用原紙包好贊助金，多少不等，當眾賞賜。燈包費的收入，一般多用於公益事業。