基本資料
神秀法師，是中國禪宗北派的開創者。陳留尉氏（今河南尉氏縣）人.
生平概述
早年博覽經史，唐武德八年（六二五年）在洛陽天宮寺受具足戒。五十歲時，至蘄州黃梅縣雙峰東山寺（在湖北黃梅縣東北三十里）參謁五祖弘忍（西元六○二～六七四年），從事打柴汲水等勞役以求法。如此六年，深為弘忍法師所器重。弘忍法師有一天令門弟子各作一偈呈解所悟，來決定付以衣法的人。神秀法師作了一偈說∶「身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使惹塵埃。」弘忍看見此偈，只說依此修行也有大利益，但不許可他見自本性，終於把衣法另外付給惠能法師。弘忍法師圓寂後，他去江陵當陽山（今湖北當陽縣東南）玉泉寺，住在寺東七里的山上，大開禪法，二十餘年中，四面八方從他就學的徒眾很多。武后則天聽到他的盛名，於久視元年（七○○年）遣使迎請，當時神秀法師已年過九十（見宋之問「為洛下諸僧請法事迎秀禪師表」）。第二年（大足元年，七○一年）他到了東京洛陽，住於內道場，受到特殊的禮遇。武后時時向他問道，並命於當陽置度門寺、於尉氏置報恩寺，表彰他的道德。到中宗即位（七○五年），更受禮重。神秀住東京六年，於神龍二年（七○六年）在天宮寺示寂，謚大通禪師。他這時候已經有一百多歲了，但他自己向來不說年齡，所以人們不知其詳（見張說撰碑文）。「楞伽師資記」的作者淨覺說神秀並沒有什麽著作，但秀門共傳他所作的「大乘五方便」（一作「北宗五方便門」，又作「大乘無生方便門」），晚近在敦煌石窟發現它的寫本（巴黎圖書館藏有兩本）；又有「觀心論」一卷，亦於敦煌發現殘本。他的嗣法弟子有十九人，其中嵩山普寂（西元六五一～七三九年）、西京義福（西元六五八～七三六年），又繼續領眾，受宮廷與佛徒的崇敬，不下於神秀。普寂的弟子道璇還把北宗禪傳到日本。
神秀法師的根本思想，從他所作示眾偈說，「一切佛法，自心本有；將心外求，舍父逃走」（見「景德傳燈錄」卷四），可見一斑。他純是繼承道信以來的東山法門，以「心體清淨，體與佛同」立說的。神秀因此主張「坐禪習定」，以「住心看淨」，為一種觀行方便。「壇經」記載惠能問神秀的弟子志誠，神秀如何示眾，志誠說∶「常指誨大眾∶住心觀淨，常坐不臥。」他的門人張說也說，他的「開法大略，則忘念以息想，極力以攝心。其入也品均凡聖；其到也行無先後。趣定之前，萬緣皆閉；發慧之後，一切皆如」（張說撰「大通禪師碑」）。這都是說明神秀的禪風。後來他的弟子普寂、降魔藏更發展為「凝心入定，住心看淨，起心外照，攝心內證」之說。
神秀法師繼承了道信、弘忍以心為宗的禪法，故「特奉『楞伽』，遞為心要」（見張說「碑」文），楞伽宗也立為第七祖（此外「楞伽」譯者求那跋陀羅為第一祖、達摩為第二祖、慧可為第三祖、僧璨為第四祖、道信為第五祖、弘忍為第六祖，而神秀為第七祖，見「楞伽師資記」）。但此宗從道信以來，即並重「般若」，而提倡一行三昧。神秀更擴大其方便，涉及多種經論。其門下相傳有五方便門，即是∶一、總彰佛體門，亦稱離念門，依「起信論」說心體離念；二、開智慧門，亦稱不動門，依「法華經」說開示悟入佛之知見；三、顯不思議解脫門，依「維摩經」說無思無想為解脫；四、明諸法正性門，依「思益經」說心不起離自性為正性；五、見不異門，依「華嚴經」說見諸法無異，自然無礙解脫。由這五門依經論而又溝通其義，故後人稱為方便經（見宗密「圓覺經大疏鈔」卷三之下）。
神秀法師寂後，普寂、義福兩大弟子在帝王的支持之下，繼續闡揚他的宗風，盛極一時，有「兩京之間皆宗神秀」之概。普寂並以神秀為達摩一宗的正統法嗣，立為第六祖，而自稱為第七祖。其惠能法師一系，在惠能法師寂後荷澤神會出而論定是非，指出達摩宗的正統法嗣不是神秀而是惠能，並以神秀之禪由方便入為漸門，不知惠能之頓悟，於是有南頓北漸之分。南頓適應當時佛徒舍繁趨簡之要求，日見其盛，神秀的門庭遂日見寂寞，傳了幾代，法脈就斷絕了。
