在一般人的心目中，太陽光可能是世界上光度最強的光。但是，到了20世紀中葉，科學家們卻發現了一種比太陽表面亮度高出100億倍的光，它就是雷射。
什麼是雷射
要弄清雷射，首先得從物質的原子結構談起。原子是由帶正電荷的原子核和帶負電的電子組成。電子繞原子核作高速運動，猶如九大行星繞著太陽運轉一樣。電子排列是分層的，內層電子能量低，外層電子能量高，如果施加外力，使內層的電子跳到外層，而外層的電子再跳回內層，就會發生出燈光般的光束來。雷射發光的基本原理就是電子跳躍而發射的光。當人們通過強大的外力激發，使某一物質中內層電子悄悄地跳到外層，使外層的電子越聚越多，而後，來一個反跳，使眾多的高能電子一下子跳到低能的內層。這樣，就會發出強大的光束，而這種強大的光束就叫做雷射。用來產生雷射的儀器叫雷射器。由雷射器產生的雷射，在短時間內能發出巨大的能量。
神奇的雷射
第一台雷射器
1960年，美國科學家梅曼首先用紅寶石作材料，製成世界上第一台雷射器，獲得了6943A°的紅光，開創了雷射技術的先河。如今形形色色的雷射器如雨後春筍般出現。據統計，已有數百種之多。
雷射器的結構
種類繁多的雷射器，它們都由三個主要部分組成：第一部分稱工作物質，它是保證受激而產生雷射的物質；第二部分稱泵浦手段，這是不斷給產生雷射的物質補充能量；第三部分是振盪腔，通過腔的振盪不斷放大，從而保證雷射輸出。
雷射的性質
人們給雷射冠上神奇的稱謂，那是因為它有獨特的本領：方向性強，顏色純，能量大等。因而，它的用途十分廣泛。用雷射來加工機械，削鐵如泥，任何金屬在雷射面前都會迎刃而解；用雷射於通訊，攜帶信息量驚人，用之於電話，可使幾十億部電話同時通話；用之於電視，可傳播上千萬套；用之於印刷，解析度達每英寸9000個點，調製速率可達幾十兆赫；用之於計算機，比電子開關快1000倍。
神奇的雷射雷射武器
尤其值得一提的是，雷射還可以用來製造武器。比如，雷射槍號稱20世紀的無聲槍，可使對方士兵雙目失明；再如雷射炮，它能量大命中率高，可輕易擊毀敵方坦克、飛機、飛彈，甚至衛星。美國在白沙飛彈試驗場，用功率最大的默蘭克爾雷射炮對赫赫有名的大力神式飛彈發射，不到2秒鐘，大力神飛彈就折戟沉沙。雷射炮的速度，達到驚人地步，每秒可走30萬公里。
