概述
祖尼角龍恐龍名稱： 祖尼角龍
拉丁文名： zuniceratops christopheri
恐龍體長：3～3.5米，高1米
恐龍體重： 不詳
恐龍食物： 植食
生存年代： 白堊紀
生存地點： 美國
辨認要決：長額角
恐龍種類： 鳥臀目·角龍類
簡 介
祖尼角龍古生物學家在阿里桑納州與新墨西哥州邊界的祖尼盤地，發現新恐龍品種，證明時至今日，北美仍有未為人知的恐龍品種。1996年，古生物學家在祖尼盤地發現一種恐龍的頭角的化骨，這種恐龍是三角龍的親屬，命名為zuniceratops christopheri，是北美最早期的有角恐龍，也是世上最古老的額上生角的恐龍。發現恐龍化石的地點是在新墨西哥州邊界的的祖尼盤地，距離亞利桑那州的州界不到一公里。在中生代白堊紀,地球劇烈暖化，兩極冰雪融化，使海平面升高至比現在高三百公尺，地球表面乾燥地點減少。這段時期稱為“白堊紀空隙”，因為對這段時期內地球上的生物，一無所知。而祖尼恐龍在9千1百萬年前在北美出沒，故此是屬於“白堊紀空隙”的生物。 古生物學家很少看到這個時代留下的恐龍化石。馬里蘭大學古生物學家賀爾茲說：“這發現有助於我們了解一個我們所知甚少的時代。”
身體特徵
祖尼角龍身長約3到3.5米，高度約1米。它們可能重達100到150公斤。祖尼角龍頭後的頭盾是多孔的，但缺乏頸盾緣骨突（Epoccipital）。祖尼角龍是已知最早有額角的角龍類，也是已知最古老的北美洲角龍類。這些角狀物被認為依年齡而增大。
分類
祖尼角龍是個演化過渡的例子；祖尼角龍介於早期角龍類如原角龍，以及較晚的大型角龍科恐龍，兩者之間的過渡期。這支持了角龍下目恐龍起源於北美洲的理論。
雖然祖尼角龍的第一個標本只有單排牙齒（在角龍類里不尋常），但較晚發現的祖尼角龍化石有兩排牙齒。這證據顯示這些牙齒是隨者年齡而變成雙排的。祖尼角龍如同其他角龍類，是草食性恐龍，而且可能是群居動物。
演化歷史
祖尼角龍現在的古生物學家對於祖尼角龍的分科系統有整體上的共識，但在個別項目上有些差異。自從2000年以來，已知有數個關於祖尼角龍的親緣分支分類法研究。沒有一個列表與以上列表完全相同，許多研究間的差異仍未解決。
在以演化支為基礎的種系發生學裡，祖尼角龍經常被定義為：在頭飾龍類之中，所有親緣關係與三角龍接近，而離厚頭龍較遠的所有物種。 在這定義之下，目前已知最基礎的祖尼角龍恐龍是隱龍，與朝陽龍一起生存於晚侏紀，以及生存於早白堊紀的鸚鵡嘴龍科，這些基礎角龍類都生存於中國北部與蒙古。這些物種已經有喙骨、喇叭狀顴骨等特徵，顯示應該還有更早的祖尼角龍恐龍還沒被挖掘、發現。
新角龍類演化支包括所有較鸚鵡嘴龍科更衍化的祖尼角龍恐龍。冠飾角龍類現在包括所有較曙光角龍更衍化的祖尼角龍恐龍。冠飾角龍類首先發展出頭盾，而頸部脊椎骨的前幾個固定住以支撐逐漸增重的頭部。在冠飾角龍類之中，通常有三個生物群被承認，但不同科學研究的範圍不一樣，有些恐龍並不列於三個生物群之中。第一群為原角龍科，包含原角龍與其近親，全都發現於亞洲。第二群為纖角龍科，包含大部分生存於北美洲，與纖角龍親緣關係接近的物種。第三群為角龍超科，包括祖尼角龍與近親三角龍科。三角龍科包含三角龍，以及所有大型北美洲祖尼角龍恐龍，該科可進一部分為尖角龍亞科、角龍亞科（也名為開角龍亞科）。
相關研究
北京古脊椎動物與古人類研究所的徐星，與紐約美國自然歷史博物館的前工作人員彼得·馬克維奇（Peter Makovicky）以及其他人，在2002年對於遼寧祖尼角龍的敘述中，公布了一個親緣分支分類法研究。這個研究非常類似馬克維奇在2001年公布的研究。馬克維奇現在於芝加哥菲爾德自然歷史博物館工作，他將這研究收進他2002博士論文。徐星與其他同事在2006年將祖尼角龍加進這個研究中。
蒙大拿州波茲曼市落磯山博物館的前研究人員布蘭達·金納利，在2005敘述了傾角龍，並公布了一個新種系發生學。 在2006年，馬克維奇與美國自然歷史博物館的馬克·諾瑞爾（Mark Norell）將金納利的研究採納於他們的研究中，並加入祖尼角龍，但並未加入隱龍。
